— Вот это дело, это приятно слышать, — тихо улыбнулся Ползунов. — Рад, что их труд принёс плоды. Мы дали им знания по обжигу кирпича и строительству, а они сумели превратить это в благо для людей, такое дорогого стоит.

— И за это тебе спасибо, Иван Иванович, — склонил голову Пимен. — Ты не просто начальник горных производств. Ты человек, который видит дальше своего дела.

Ползунов спокойно поднял руку, останавливая Пимена от такой похвалы и заговорил о другом:

— Отец Пимен, у меня ещё одна новость. В январе планирую свадьбу. С Агафьей Михайловной Шаховской. Думаю, венчаться здесь, в Знаменской церкви.

Пимен внимательно посмотрел на него.

— Хорошее место для такого важного события. Но почему не в главной соборной церкви Барнаульского горного завода? Там просторнее, торжественнее… Да и начальник же ты теперь вроде…

— Хочу, чтобы свадьба была скромная, — просто сказал Иван Иванович. — Без лишних глаз, без пафоса. Только близкие люди, только те, кто действительно необходим.

— Понимаю, — кивнул старец. — Но соборный протопоп Анемподист Заведенский, боюсь, будет недоволен. Он любит пышные торжества, особенно когда дело касается знатных людей.

— Это моё личное дело, — твёрдо сказал Ползунов. — И соборного протопопа оно касаться не должно. Я не желаю превращать свадьбу в показное зрелище.

Пимен положил руку на плечо Ползунова.

— Ты прав, Иван Иванович. Свадьба — это не спектакль для публики. Это союз двух сердец, благословенный Богом. Я помогу тебе организовать всё в скромной обстановке. Буду рад провести венчание и поддержать тебя в твоём желании.

Ползунов кивнул:

— Спасибо тебе, Пимен…

Они замолчали, прислушиваясь к тихому пению монаха у алтаря. В церкви царила особая атмосфера — умиротворение, смешанное с надеждой.

— Знаешь, — вдруг сказал Пимен, — когда я смотрю на тебя, вижу не просто начальника горных производств. Я вижу человека, который стремится изменить мир к лучшему. Ты строишь заводы, помогаешь монахам, заботишься о людях. И теперь — создаёшь семью. Всё это — звенья одной цепи, Иван Иванович. Твоего пути.

Ползунов глубоко вздохнул.

Ты прав, всё это звенья одной цепи событий, которые начались даже не по моей воле… Только сейчас я уверен, что именно потому они со мной и начались когда-то…

— Но ты справляешься так, как никто другой не смог бы, а это верный знак, — уверенно произнёс Пимен. — Я думаю, что это так потому, что делаешь ты всё с чистым сердцем. Помни: Господь не даёт испытаний, которые мы не можем вынести. Ты на правильном пути, Иван Иванович.

За окном продолжал шуметь осенний ветер, но внутри церкви было тепло и спокойно. Ползунов посмотрел на икону над алтарём и мысленно поблагодарил Пимена за добрые слова.