Главное правило этой чёртовой галактики: если твоя собственная куртка пытается тебя убить, значит, день точно удался, — с иронией подумал я, направляя корабль во тьму шторма.

* * *

— Ненависть — это не пламя, лейтенант. Это звенящий холод, который навсегда замораживает любую слабость, — прозвучал лишённый всяких интонаций голос генерала Валериус.

Мостик дредноута утопал в атмосфере ужаса. Здесь никогда не было места суете, лишним движениям или громким звукам. Лишь ровный, утробный гул массивных гравитационных двигателей вибрировал под ногами, напоминая о колоссальной, почти божественной мощи корабля. Свет был приглушенным, холодным и абсолютно безжизненным.

Лейтенант Грик стоял по стойке смирно перед массивным командирским креслом. По его бледному лицу катились крупные капли пота. Он стиснул планшет с докладом, чувствуя, как предательски дрожат колени.

Генерал Валериус возвышалась над ним, закованная в тяжёлую броню. Уцелевший золотой глаз смотрел на молодого офицера с пугающей пустотой.

— Докладывайте, — коротко приказала она.

— Госпожа генерал… — Грик судорожно сглотнул. Голос предательски сорвался на жалкий писк. — Отряд перехвата на исследовательской станции «Генезис–13»… он полностью уничтожен. Цель номер один, Владислав Волков, успешно покинул сектор. Сама станция разрушена в результате неконтролируемого падения в атмосферу газового гиганта. И…

— Продолжайте, лейтенант. Я крайне не люблю долгих пауз в отчётах, — Валериус слегка наклонила голову.

— Вполне вероятно, что все данные, что содержались на станции, были похищены Волковым! — выпалил несчастный офицер на одном дыхании, крепко зажмурившись в ожидании неминуемой и жестокой расплаты.

Генерал Валериус не стала срываться на крик. Она не разбила панель управления кулаком и не выхватила плазменный пистолет. Вместо этого она впала в состояние ледяного бешенства. Температура на мостике словно разом упала на несколько десятков градусов. Многочисленный экипаж в первобытном страхе затаил дыхание, боясь даже моргнуть.

Она медленно подняла свою уцелевшую руку. Лейтенант Грик внезапно захрипел. Невидимая, но сокрушительная сила резко сдавила его горло. Офицер выронил планшет, который с оглушительным звоном упал на пол, и схватился обеими руками за шею, тщетно пытаясь ослабить мёртвую хватку телекинеза. Его ноги оторвались от палубы. Он беспомощно заболтался в воздухе, смешно суча ногами и выкатывая налитые кровью глаза.

В этот самый момент воздух в центре рубки тревожно замерцал. Из скрытых потолочных проекторов ударили лучи жёсткого синего света, формируя высокую, плотную голографическую фигуру. Аватар-Вазар. Цифровой бог явился сюда лишь в виде проекции, но его подавляющее присутствие давило на психику не хуже корабельной гравитации. Безликая маска отражала мерцающие огни консолей.