— Ещё немного! Вижу шаттл! — крикнул я ломающимся подростковым басом.

Наш катер стоял на посадочной площадке в сотне метров впереди. Белое «ничто» уже облизывало его опоры.

Мы рванули из последних сил. Каэлен сделал красивое сальто, всаживая последние заряды в преследователей, и первым рыбкой юркнул в открытый шлюз. Семён Аркадьевич запрыгнул следом, бережно прижимая к широкой груди маленькую Киру. Я, стиснув зубы до кровавой пены, перебросил тяжёлый артефакт через порог и рухнул на ребристый пол шаттла, втаскивая за собой непокорную чёрную клешню.

Энергетический шар Криптика влетел последним.

— Взлёт! Полная тяга! — заорал я системе управления.

Шлюз с громким шипением захлопнулся ровно за секунду до того, как посадочная площадка под нами с тихим шелестом распалась на атомы. Двигатели взревели. Нас вдавило в кресла и пол. Шаттл свечой рванул вверх, пробивая фиолетовые облака и стремительно уходя от проклятой поверхности.

Мы вырвались из гравитационного колодца. Как только катер пересёк невидимую границу темпорального шторма и вышел в нормальный космос, реальность взяла своё.

Время обрушилось на нас жестоко и безжалостно.

Раздался громкий хлопок, в воздухе резко запахло озоном. Сгусток энергии, который носился по рубке, на полном ходу врезался в стальную переборку. Вспышка — и он мгновенно оброс знакомым дымчатым мехом. Криптик шлёпнулся на пол, громко чихнул роем мелких фиолетовых искр и потрясённо уставился на свои шесть пушистых лап. Зверёк обиженно, очень тонко пискнул, явно требуя законный ужин за свои геройства.

Я с наслаждением почувствовал, как мои плечи снова расширяются, а рост возвращается к норме. Подростковая слабость ушла. Взрослое, натренированное тело снова стало моим. Биомеханическая рука Вазара перестала рвать плоть и уютно щёлкнула суставами, подстраиваясь под привычный размер.

В углу шаттла зашевелился огромный плащ Капитана. Через секунду из-под плотной ткани показалась взрослая, взлохмаченная макушка нашей Киры.

— Ой, мамочки… Голова раскалывается, — простонала девушка, потирая виски. — Мне приснился такой жуткий сон, будто я снова ничего не понимаю в гипердвигателях и ношу памперсы.

Каэлен тоже изменился. Я видел, как его плечи поникли, а на лице снова проступили резкие морщины усталости. Здоровый глаз исчез, сменившись уродливым воспалённым шрамом, который он тут же привычно прикрыл грязным бинтом. Юношеская искра в нём потухла, вернув нам старого, сломленного жизнью пирата.

Но самый страшный и сокрушительный удар получил наш Капитан.

Семён Аркадьевич стоял посреди рубки. Он с неподдельным ужасом смотрел на свои руки. Мощные, налитые молодой силой мышцы на глазах сдувались и усыхали. Упругая кожа стремительно становилась тонкой, как старый пергамент, и покрывалась россыпью коричневой старческой «гречки». Его широкие плечи сгорбились под невидимым грузом.