Я быстро усадил Ани в кресло второго пилота, набросил на неё ремни и прыгнул за штурвал. Пальцы привычно забегали по тумблерам и переключателям, оживляя двигатели угнанного челнока. Машина недовольно загудела, вибрация передалась на пол, и шаттл послушно оторвался от посадочной площадки.

— Держитесь! Уходим в небо! — выкрикнул я, до упора выжимая рычаг тяги.

Но шаттл не сдвинулся с места.

Вместо того чтобы свечой уйти в спасительную стратосферу, тяжёлая многотонная машина вдруг намертво зависла в воздухе всего в десятке метров над платформой. Двигатели ревели на абсолютном пределе своих возможностей, турбины выли, но мы словно увязли в густом, невидимом и прочном желе. Металлический корпус челнока начал страшно скрипеть и сминаться, будто его сжала в кулаке невидимая рука.

Я посмотрел на экран заднего вида, и у меня внутри всё похолодело.

Там, внизу, среди хаоса, огня и трупов на посадочной платформе, стояла Валериус. Вирус отключил её технологичную броню, но не победил её чудовищный разум. Она стояла на коленях, освободившись от шлема, волосы растрепались на ветру. Её лицо было искажено жуткой гримасой ненависти. Она даже не стреляла по нам из оружия. Она просто держала наш шаттл своей телекинетической мощью.

Прямо в моём мозгу раздался её ментальный крик:

«Никто не уйдёт! Вы все сдохнете здесь!»

Приборная панель замигала десятками красных предупреждений. Давление на корпус стало критическим. Ещё пара секунд, и она просто сплющит нас вместе с кораблём, как пустую алюминиевую банку из-под газировки.

— Гюнтер! — заорал я.

— Слушаю вас, герр коммандер!

— Подавай свой чёртов десерт! Живо! Рви реактор!

— С превеликим удовольствием! Приятного аппетита! — радостно лязгнул робот.

Гюнтер не задумываясь активировал мощные термические заряды, которые он заботливо и профессионально заложил в системе охлаждения главного реактора тюрьмы перед своим уходом.

Где-то глубоко под нами, в самом основании исполинского комплекса «Пантеон», произошёл чудовищный взрыв. Посадочная платформа содрогнулась с такой невероятной силой, словно вся планета внезапно раскололась пополам от удара астероида. Огромные бетонные плиты встали на дыбы, трескаясь и разлетаясь на куски.

Мощная ударная волна и дикая тряска мгновенно выбили почву из-под ног Валериус. Её концентрация нарушилась всего на крошечную долю секунды, но этого нам хватило с головой.

Невидимая хватка телекинеза ослабла. Двигатели шаттла, которые работали на пределе тяги, радостно взвыли, почувствовав свободу, и мы с сумасшедшим ускорением рванули прямо в чёрное небо. Нас с такой силой вдавило в пилотские кресла, что перехватило дыхание, а перед глазами поплыли тёмные круги.