Я вздохнул и направился к ней.

Уже на третьем шаге заметил, что несколько человек поблизости перестали заниматься своими делами. На четвёртом услышал шёпот. На пятом понял, что, кажется, сделал что-то не то.

— Он совсем безголовый?

— Новенький, что ли?

— Да он самоубийца…

— Или псих.

Я едва не нахмурился.

Что я такого сделал? И почему они смотрят на меня так, будто я с улыбкой иду обниматься с голодным тигром?

Впрочем, отступать было поздно.

Физически я, конечно, мог развернуться и уйти. Но выглядело бы это ещё хуже. Подойти, привлечь внимание, а потом сбежать — отличный способ выставить себя не просто деревенщиной, а деревенщиной трусливой и жалкой.

К тому же можно было ещё и разозлить сильного культиватора. А это, насколько я успел понять, почти всегда плохая идея.

Я остановился на почтительном расстоянии, сложил руки в уважительном жесте и сказал:

— Старшая сестра, не подскажете, где здесь выдают трактаты для новичков?

Девушка перевела на меня взгляд.

И вот это оказалось самым неприятным моментом за весь день.

Её глаза были слишком красивыми. Не просто красивыми — опасными. На мгновение у меня действительно перехватило дыхание, будто кто-то тихо сжал грудь изнутри. Я был уверен: такие глаза разрушили не одну влюблённую пару и вскружили не одну мужскую голову.

Но бабочки в животе прожили недолго. Мои тараканы в голове сожрали их почти сразу.

Какая разница, насколько она красива? Второй раз на эту удочку я не клюну.

Вокруг стало ещё тише. Я уже почти видел, как сам себе подписываю приговор, всё ещё не понимая, за что именно.

Но девушка ответила совершенно ровно:

— Разве управляющий не объяснил вам этого?

Голос у неё был под стать лицу: чистый, холодный, без кокетства и без раздражения.

У меня в голове мгновенно щёлкнуло.

Вот он, опасный момент.

Можно было честно сказать: нет, не объяснил, потому что Управляющий Лу ленивый, скользкий и явно счёл ниже своего достоинства нормально заняться новенькими. Но сдавать его врагом в первые часы пребывания в секте? Нет уж.

За такой мелкий проступок его вряд ли наказали бы серьёзно. Зато люди вроде Лу не прощают даже небольших неудобств. Признавшись, я почти гарантировал бы себе весёлую жизнь на ближайшие годы.

Поэтому я виновато улыбнулся и ответил:

— Объяснил. Это я с детства был ветреным, всё забываю. Вот и запамятовал.

На лице девушки не дрогнул ни один мускул. Я даже не понял, поверила она мне или просто решила, что это не её дело.

— В западной части первого яруса, — сказала она. — Там находится стол регистрации новых слуг. Подойдёшь, назовёшь имя и день прибытия. Тебе выдадут начальный трактат и одежду секты.