— Сколько заболевших? — тихо спросил он.
— Восемь человек.
Алексиус вывел на доске кривую пенту и три единицы и взял число в рамку.
— Кто-то умер?
— Хвала богам, пока все живы.
— Ради Афины, объясните, в чем дело?
Перикл повернулся к Гестидору:
— Как вы все помните, недавно мы обсуждали возможное появление неизвестной болезни, о которой нас предупредил Посейдон. Так вот… Недавно врач Гипполох прислал мне сообщение. Восемь человек в Пирее заболели…
— Что?! — возмутился Гестидор. — Восемь человек подхватили какую-то хворь, а ты созвал нас так срочно, словно к нам опять вторглись персы?!
— Кто заболел? — спросил Алексиус, не обращая внимания на Гипполоха.
— Несколько моряков, два раба и повар из харчевни в порту, а также один из лекарей.
— Повар?! — невольно воскликнул Алексиус и испуганно уставился на Перикла.
Тот недоуменно пожал плечами:
— Ну да, повар. А что такого?
— Что уже сделано?
— Ничего… Мы для того и собрались — решить, что делать.
— Клянусь Зевсом, никогда не видел подобной дурости! — возмутился Мелесандр. — О чем мы вообще говорим?! Ведь даже никто не умер! Что тут можно сделать? Да и зачем что-то делать? Давайте лучше обсудим переговоры со спартанцами… Завтра соберется народное собрание, чтобы принять решение, и мы должны что-то предложить!
— А когда был первый случай? — не унимался Алексиус.
— Гипполох написал, что три дня назад, но кто знает…
Алексиус посмотрел на стратегов и снова подошел к своей доске.
— Три дня назад! — повторил он веско. — А теперь давайте считать: позавчера один или двое больных. Вчера еще два. Сегодня уже четыре. Итого восемь… Какие симптомы? — повернулся он к Периклу.
Тот взял с кушетки дельту и, подслеповато щурясь, прочел:
— Боль в животе, тошнота, понос, невыносимый жар… Гипполох пишет, что трое больных совсем плохи…
— И что тут такого? — возмутился Гестиодор.
— А ты представь, уважаемый, — серьезно сказал Алексиус, — что эта болезнь может передаваться от человека к человеку. И один заболевший может заразить двоих…
— Ну и что?!
— В первый день один заболевший, потом двое, затем четверо… Восемь, шестнадцать, тридцать два, шестьдесят четыре… Продолжать?
— Продолжай-продолжай… Я-то считать не умею!
— Похоже, что так… В Афинах более трехсот тысяч человек. Если численность заболевших будет удваиваться каждые пять дней, то не более чем через три месяца все жители будут больны…
Стратеги притихли и испуганно уставились на Алексиуса. Наконец ему удалось овладеть вниманием слушателей.
— А теперь предположите, что каждый десятый заболевший — умирает… А может, не каждый десятый, а каждый пятый или каждый третий… Вы готовы к тому, что в городе погибнет сто тысяч человек?