Но Пандора лишь тяжело вздохнула:

— Нет… — прошептала она. — Как раньше уже не будет. Никогда…

Леша посмотрел ей в глаза, и его сердце сжалось. Опустошенная и потерянная, Пандора глядела в пустоту. Длинные ресницы еле заметно дрожали. Она стиснула губы и закрыла глаза. Нежная и беззащитная… Леше отчаянно захотелось крепко-крепко обнять девушку, прижать к сердцу, коснуться щеки…

Раздался стук в дверь, и на пороге показался посыльный.

— Срочное послание из Афин… — начал он, но замешкался, заметив Пандору.

— Я слушаю тебя, — подбодрил его Алексей.

Посыльный почтительно кивнул:

— Из Афин сообщили, что вчера вечером на Сунион пришел «Парал». Его команде было приказано идти в Фалерскую гавань и остаться там на тридцатидневный карантин. Но экипаж не послушался. У многих моряков в Пирее живут родные. Они решили идти в сюда, несмотря на запрет…

— Но им объяснили, что здесь творится? — не выдержал Леша.

Посыльный лишь развел руками:

— Это все, что мне приказали передать.

Алексей с тревогой посмотрел на Пандору и снова повернулся к гонцу:

— А что в послании сказано про задание? Им удалось его выполнить?

— Прошу прощения, господин, я не знаю…

— Ладно… Передай эту весть в городской совет и начальнику порта. Нужно подготовиться к встрече и убедить экипаж «Парала» остаться на карантин… Не хотелось бы, чтобы они заболели или, наоборот, занесли к нам новую заразу.

Взгляд Алексея скользнул на солнечный луч на полу — скоро полдень. Если «Парал» все же ушел с Суниона, то на закате он будет в Пирее. Обязательно нужно убедить команду вести себя благоразумно. В любом случае необходимо подготовить жилье и достойную трапезу для команды.

Алексей поднялся, нужно было спешить в Пирейскую пританею. Он поймал испуганный взгляд Пандоры и попытался ободряюще улыбнуться.

2

Когда призывный звук сигнального рожка сообщил о приближении «Парала», все уже было готово. Немногочисленные должностные лица, имеющие право находиться на улице, потянулись к дальнему причалу. Две дюжины стражников, вооруженных длинными тяжелыми копьями, молча переглядывались. Начальник порта хмуро косился на них. Леша понимал его. Конечно, никто не хотел встречать моряков, уставших от долгого тяжелого похода, дубинками и копьями. Но об экипаже «Парала» ходила не очень добрая слава буйных и несдержанных сорвиголов. Так что встреча вполне могла закончиться свалкой.

Войдя в гавань, узкая триера сбросила ход. Гребцы убрали нижние ряды весел. Кормчий, прикрыв глаза ладонью от лучей заходящего солнца, всматривался в сигналы, подаваемые причальной командой.