Опять повисла тишина. Стратеги продолжали задумчиво изучать поле предстоящей брани.

— Кстати, про центр… — осторожно сказал Алексей. — Тут можно еще попробовать одну штуку… — он собирался с мыслями.

На него обернулись с вниманием и интересом, даже у Алкивиада в глазах загорелся огонек любопытства.

— Можно сделать усовершенствованную пращу, у нас она называется фустибалом. Это палка, к которой крепится петля для метания камней.

— Опять требушет? — с иронией спросил Формион.

— Почти… Скажем так… ручной вариант.

— А чем это лучше обычной пращи? — нетерпеливо спросил Алкивиад.

— Фустибал позволяет метать снаряды вдвое, а то и втрое тяжелее, чем обычная праща и на гораздо большую дистанцию.

Среди стратегов прокатилась волна недоверчивого изумления.

— Гефест свидетель, за такое преимущество наверняка придется чем-то пожертвовать… — задумчиво пробормотал Каллимах.

— Точность! — уверенно сказал Формион. — Из такого оружия наверняка намного сложнее попасть в цель!

Алексей на мгновение сбился. Он и сам сильно сомневался в точности фустибала. Впрочем, он так же не понимал, как можно прицельно бить из обычной пращи. Но сам под Потидеей неоднократно становился свидетелем изумительной точности греческих пращников. Это оружие пользовалось в афинской армии даже большей популярностью, чем обычный лук. Кроме того, все учебники по военной истории, которые он прочел за последние пару месяцев, приписывали фустибалу достаточную эффективность. Наверное, все дело в тренировке…

Он постарался придать своему голосу максимальную уверенность:

— Возможно, у фистибала и меньшая точность. Но когда три тысячи воинов делают одновременный залп по фаланге глубиной в дюжину шеренг, вероятность попасть хотя бы в кого-нибудь довольна велика.

— И где же взять три тысячи воинов, чтобы они забрасывали пелопоннесцев камнями из фустибалов? — с ехидным любопытством спросил Перикл.

— Я предлагаю использовать последнюю шеренгу. Каждому воину кроме щита и копья можно дать по фустибалу. Когда пелопоннесцы пойдут в атаку, передние воины должны быть сразу готовы встретить противника, а у самой задней шеренги будет время сделать два, а то и три залпа по наступающим. А потом можно просто бросить фустибалы и взяться за копья.

— Хочешь, чтобы воины метали камни из незнакомого оружия через головы своих товарищей? — нахмурился Каллимах. — Они же покалечат больше своих, чем врагов!

Алексей задумался:

— Ну, тогда можно попросить… гхм… в смысле, приказать всем бойцам передних шеренг сесть или пригнуться…

Алкивиад не выдержал и рассмеялся: