Круг, образованный отступившими спартанскими гоплитами, медленно полз по черному вытоптанному полю впитывая в себя раненых и перепуганных солдат союзников. Некоторые были с оружием, но большинство перепуганные, безоружные, трясущиеся от страха. Таким давали пару оплеух, совали в руки собранное у раненых бойцов оружие и ставили в задний ряд.

Афинские воины обступили их со всех сторон. Время от времени они пытались прощупать прочность спартанских рядов. Но на решающую атаку им не хватало смелости и сил.

К Брасиду подбежал какой-то мегарский слодат:

— Господин! Там тяжело раненые. Мы не сможем унести всех…

— Кладите их на щиты и несите!

— Но как…

— Я сказал — несите. Мы не бросаем своих! — в голосе Брасида звенела злость.

Мегарец испуганно отшатнулся:

— Да, господин. Конечно.

Отряд продолжал движение. Брасид невольно покосился в сторону Ликабетоса. Архидам говорил, что там будет ждать резерв. Ну! Когда же они ударят? Сейчас самое время!

Брасид вдруг обо что-то споткнулся.

— Командир, смотри!

Лохагос опустил глаза и увидел, что земля под ногами усыпана большими глиняными черепками. Словно великан в слепой ярости расколотил здесь свою глиняную утварь. В нос ударил странный запах. Что это? Брасид присед на корточки и провел пальцем по земле, пропитанной чем-то жирным и вязким. Он поднес перепачканные пальцы к носу.

— Что это? Масло?

Несколько долгих мгновений он пытался понять, что оказалось у них под ногами. Наконец его осенила страшная догадка:

— Отходим! Быстро! Поднять щиты!

Но уже было поздно… Небо над головой прорезал огненный шар и на землю впереди плюхнулся огромный, объятый пламенем пифос и разлетелся на тысячи пылающих осколков. В лицо ударил жар. Земля под ногами превратилась в огненный поток. Кольцо спартанских воинов дрогнуло и рассыпалось в стороны. Брасид закричал от ярости и боли. Он отчаянно метнул копье, выхватил меч и бросился вперед.

6

Это было великолепно. Алкивиад носился по полю сея смерть. Он сладостно жмурился от восторга! Это была победа. Почти победа.

Пелопоннессцы разбегались в разные стороны как блохи. Их левый и правый фланги были уничтожены. Лишь в центре, спартанские солдаты сохраняли боеспособность. Встав в круг, они медленно отходили к лагерю, подбирая по пути перепуганных союзников. Но, для кавалерии здесь уже не было работы. Нужно быстрее атаковать лагерь пелопоннессцев! Лишить их последней надежды на спасение. Алкивиад посмотрел на стратега Каркина, который командовал конницей. Ну! Почему он медлит?

Всадники постепенно собрались у подножия небольшого холма. Некоторые спешились, переводя дух и давая отдых лошадям. Алкивиад отыскивал глазами друзей и знакомых. Все целы и невредимы. Похоже, что конница почти не понесла потерь. Это великолепно. Он ударил пятками коня и подъехал к стратегу.