Стук в дверь заставил ее вздрогнуть. Пандора болезненно зажмурилась. Неужели утро? Ведь еще совсем темно. Алексиус резко сел на кровати, провел рукой по ее плечу и скользнул губами по теплой щеке.
— Кто там?
— Вставай, Алексиус. К тебе пришли… — тихо позвал Сократ из-за двери.
Алексиус торопливо сбросил одеяло. Рука Пандоры беспомощно соскользнула с его плеча. Он прошлепал босыми ногами по глиняному полу. Скрипнула дверь, отсвет дрожащего огня озарил на мгновение крошечную спальню, и Пандора осталась одна. Она сидела на кровати, завернувшись в одеяло, еще хранившее тепло его тела, и напряженно вслушивалась в доносящиеся из-за двери звуки. До нее долетали обрывки разговора, но разобрать хоть что-то она не могла.
Наконец Алексиус вернулся в комнату, сжимая в руке светильник. На лице его была задумчивая растерянность.
— Странно… — проговорил он. — Еще слишком рано, но меня вызывают на совет стратегов…
Он поставил светильник на столик возле кровати и стал торопливо одеваться. Девушка не сводила с него глаз.
Когда он накинул на плечи теплый гиматий, Пандора не выдержала. Вскочила с кровати и подбежала к Алексиусу, прильнула к нему, дрожа всем телом, и ощутила сильные руки на своих плечах и горячее дыхание на своей щеке. Он зарылся лицом в ее распущенные волосы, и она замерла.
— Не хочу, чтобы ты уходил…
На глаза навернулись слезы. Ей было ужасно стыдно. Как же так? Ведь он идет воевать за Афины! Идет защищать ее родной любимый город, за который она, не задумываясь, отдала бы свою жизнь. Но сердце разрывалось от страха и боли.
— Я не смогу жить без тебя… — прошептала Пандора.
— Я вернусь! Обещаю! — сказал Алексиус как можно увереннее, поцеловал девушку и пошел к двери.
2
— Я много размышлял обо всем, что ты рассказал… — задумчиво проговорил Перикл. — Клянусь богами, твои знания и пророчества очень важны для нашего полиса. Я верю, что Посейдон говорит с тобой… И, надеюсь, он защитит тебя…
При этих словах Алексей поежился, но Перикл заметил его беспокойство и поспешил успокоить:
— Пойми, у меня много недоброжелателей, которые только и ждут, когда я совершу ошибку. Впрочем… — добавил стратег задумчиво, — у тебя их тоже хватает… Поэтому ты не можешь отсиживаться за городскими стенами.
— Я и не собирался!
— Разумеется. Но мы не хотим подвергать твою жизнь риску. Так что совет стратегов решил дать тебе особое задание. Беотийская конница и отряд пелопоннеских гоплитов недавно ушли грабить наши земли. Думаю, они отправились в Лаврион. Это ослабило главные силы пелопоннесцев. Но мы должны быть готовы к тому, что они захотят вернуться. Это и будет твоим заданием.