Богиня Хель – не есть смерть, но она есть хранительница мира мёртвых. Она не приносит с собой окончание жизни, поскольку вообще не выходит за пределы собственного мира: все идут к ней, но она ни к кому.
Хель – старшая дочь бога Локи и богини Ангрбоды, сестра Ёрмунганд и Фенрира. Как назвали её при рождении, никто не помнит, потому что Хель – это не имя, а скорее отражение. Хель – это название мира, а богиня, которая становится владычицей его, традиционно получает его имя. Хранительница миров Нифельхейма и Хельхейма, она рождена была для этой миссии. Её природа двойственна, как и её облик: одни говорили, что она ужасна, а другие – что она прекрасна. Что неудивительно, ведь каждый видит в ином мире то, что хочет видеть.
Старшая Эдда говорит о богине Хель мало и скупо; скорее упоминает её мир, но не её саму. В Хель уходят, в Хель отправляют, в Хель поспешают, в Хель пребывают. Но о самой богине не говорили, не рассуждали. Она не есть объект для описания, она неизвестна живым, а народ, который привык говорить только правду, не мог рассказывать о том, чего не видел своими глазами. С владычицей Хель могли знаться только мёртвые или только боги (и то не все), но ни те ни другие не спешили описывать это знакомство как что-то определённое. Однако Младшая Эдда и позднее христианское сознание уже не имели того внутреннего стопора, который запрещал говорить о том, что не знаешь, поэтому обладатели христианского миропонимания всё же решились описать богиню и её мир, и сделали это так:
Были у Локи и ещё дети. Ангрбодой звали одну великаншу из Страны Великанов. От неё родилось у Локи трое детей. Первый сын – Фенрир Волк, другой – Ёрмунганд, он же Мировой Змей, а дочь – Хель. Когда проведали боги, что вырастают эти трое детей в Стране Великанов, – а дознались боги у пророчицы, что ждать им от тех детей великих бед, и чаяли все великого зла от детей такой мерзкой матери и тем паче детей такого отца, – вот и послал богов Всеотец взять тех детей и привести к нему. И когда они пришли к нему, бросил он того Змея в глубокое море, всю землю окружающее, и так вырос Змей, что посреди моря лёжа, всю землю опоясал и кусает себя за хвост. А великаншу Хель Один низверг в Нифльхейм и поставил её владеть девятью мирами, дабы она давала приют у себя всем, кто к ней послан, а это люди, умершие от болезней или от старости. Там у неё большие селенья, и на диво высоки её ограды и крепки решётки. Мокрая Морось зовутся её палаты, Голод – её блюдо, Истощение – её нож, Лежебока – слуга, Соня – служанка, Напасть – падающая на порог решётка. Одр Болезни – постель. Злая Кручина – полог её. Она наполовину синяя, а наполовину – цвета мяса, и её легко признать потому, что она сутулится и вид у неё свирепый.