— Я… я завязал, — выдавила из себя, неохотно признавая, что я многого не знала о брате.

— Мне плевать! — Лицо старшекурсника исказила неприятная, злая усмешка. — Ты обещал. Так будь мужиком и держи слово! Если я не получу свою дозу усилителя, о твоём секретике узнает вся академия. Даю неделю, Ноэро.

Рифер, что ты наделал⁈

Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Хотела разобраться — разобралась. Вот только легче от этого не стало.

— Значит, записка была от тебя…

— А ты ещё сомневался? — Кадет криво ухмыльнулся. — Или это не единственный твой грешок, мальчишка?

К счастью, Стейроду было неизвестно о других «грешках» Ноэро.

— Мне больше негде его брать! — выпалила, мысленно продолжая злиться на Рифера.

Вот тут я была совершенно честна. Я действительно не представляла, у кого брат покупал загадочный усилитель, и где искать этого «благодетеля», тоже, если честно, не представляла.

— Опять же: не мои проблемы. Не достанешь — можешь собирать вещи и возвращаться с позором в свою деревню. Вряд ли наставники продолжат лизать тебе задницу, узнав, что огонь на тренировке ты призвал будучи под чарами.

— Я не…

Осеклась, понимая, что смысла продолжать разговор нет. Стейрод считал точно так же. Уткнулся взглядом в книгу, ворчливо буркнул:

— Проваливай, пока я добрый. Если бы не твои связи, я бы на тебе живого места не оставил. Но если сейчас не уберёшься, могу и передумать.

В этот раз я не стала испытывать удачу. Поднявшись, бросилась к дверям. После всего, что услышала, уже было не до погружения в теорию стихийных чар. Я бежала от Стейрода, от неприятной правды о брате.

Жаль, что от новой проблемы, так внезапно на меня свалившейся, убежать не удастся.

Разумеется, я сразу поделилась добытой информацией с Брианом. Надо бы и с Эшваром, но он на мои призывы ни вчера, ни сегодня не реагировал.

Обиделся.

— Ты что сделала? — переспросил кадет, когда я стала рассказывать о посещении библиотеки. — Подошла к уроду, когда рядом никого не было?

Наверное, не будь Бриан воспитанным сыном императора, уже бы крутил возле виска пальцем.

— Ты не на том фокусируешься, — отмахнулась я от беспокойства приятеля. — Главное, я узнала, о чём говорилось в записке и от кого она. — Тяжело вздохнув, с горькой усмешкой добавила: — Ну, и о том, что мой брат что-то принимал и связался с кем-то очень нехорошим. Хорошие чаровики ничем подобным не торгуют.

— Это уж точно. — Подождав, пока мимо нас пройдёт группа кадетов, Бриан продолжил: — Получается, Стейрод считает, что ты, то есть Рифер, продолжаешь прибегать к запрещённым приёмам?