Я за последние недели достаточно насмотрелся странностей, чтобы не исключать последний вариант.

Задумчиво почесал подбородок, прикидывая варианты. Может, попробовать «Водоворот Глубин»? Сначала истощить сферу частично, оттянув из неё энергию…

Из-за спины мертвеца донёсся шорох.

Я мгновенно напрягся, готовый призвать удочку или острогу, но оттуда вышел…

Поросенок?

Я непроизвольно издал изумленный выдох. Это и вправду был маленький, розовый, с круглым пятачком и короткими ножками поросенок. Размером чуть больше кошки.

Он вышел вперевалочку, потряхивая крохотными ушками, и уставился на меня круглыми глазами. Я же в ответ оцепенело рассматривал его, пытаясь понять, не галлюцинация ли это от супчика с грибами?

Откуда здесь, на глубине трёхсот метров под землёй, взялся розовый поросёнок? Он что, тоже нырнул через тоннель и как-то выжил?

Зверёк выглядел до нелепого мило, из-за чего так и хотелось подойти и почесать его за ухом.

Сделал шаг вперёд.

— Не смей приближаться ко мне, жалкий червяк! — надменно пискнул он с отчётливыми хрюкающими нотками. — Ещё один шаг, и я раздавлю тебя в лепёшку!

Я отшатнулся, едва не споткнувшись о камень.

— Это… это что сейчас было? Свинья умеет разговаривать? — пробормотал от обрушившегося на мой разум когнитивного диссонанса. Образ милого поросенка ну никак не совмещался с человеческой речью.

— Разумеется, я умею разговариваю. И я. Не. Свинья! — взвизгнул поросёнок, и его пятачок побагровел от возмущения. — Я — Хранитель Наследия!

Он оторвался от земли и взлетел.

Просто так, без крыльев, пара или огненной струи из-под хвоста. Маленькое розовое тельце плавно поднялось и зависло в воздухе, рассматривая меня.

Только теперь я заметил его глаза. Не обычные свиные глазки, а фиолетовые, того же оттенка, что и сфера между ладонями мертвеца. И они холодно светились.

Ладно, значит не простая свинья. А самая что ни наесть летающая. Принято.

Поросёнок облетел вокруг меня, демонстративно принюхиваясь. Его пятачок шевелился, втягивая воздух, и с каждым вдохом морда кривилась всё сильнее.

— Хрю-хрю, поздравляю тебя, сектант, — поросёнок завершил облёт и завис передо мной на уровне лица. — Ты прошёл первый этап испытания. Хотя, судя по твоему жалкому виду, это скорее случайность, чем заслуга.

Я нахмурился.

— Я не сектант.

— Хрю! Не ври мне. От тебя за километр несёт вонью Секты Чёрной Плети.

— Я же сказал, я не из какой-то там секты. Я рыбак.

Поросёнок завис прямо перед моим носом, буравя меня фиолетовым взглядом.

— Врёшь.

— Не вру.

— Врёшь!

— Да говорю же, нет.

— Никто не смеет обманывать Волю великого Броулстара, старейшины секты «Пылающий Горн»! — поросёнок раздулся от возмущения, как воздушный шарик. — От тебя разит аурой той мерзкой секты! Точно такой же, как от парня, чей скелет сейчас гниёт в тоннеле выше!