Краем глаза я заметил, как иконка укрепления в интерфейсе Системы дрогнула и поползла вверх быстрее обычного: двадцать три процента ноль ноль семь, двадцать три ноль ноль восемь, двадцать три ноль ноль девять… Навык буквально пожирал это давление, превращая его в дополнительную прочность моих тканей.

Что ж, хоть какая-то польза от этой прогулки.

Второй шаг. Третий. Давление нарастало с каждым пройденным метром, и теперь на мне висел уже не один мешок, а целая телега. Мышцы напряглись, удерживая тело в вертикальном положении, но я упрямо продвигался вперёд.

С пяти метров фигура практика стала видна отчётливее. И кое-что начало меня настораживать.

Слой пыли на его плечах. Тонкая паутина в складках одежды. Кожа на руках не просто бледная, а высохшая, как пергамент, туго обтянувшая кости.

Остановился в трёх метрах и пригляделся к лицу.

Веки ввалились глубоко в глазницы. Губы истончились, обнажая неровную полоску зубов. И самое главное, его грудь была неподвижна. Ни единого вдоха или малейшего движения, которые могли подтвердить его жизнь.

Святые помидоры, да этот мужик мёртв!

Давно и безнадёжно мёртв. А духовная энергия вокруг просто законсервировала его тело, не давая ему разлагаться, как те консервы в банках, которые могут храниться на складах годами.

Сколько он здесь просидел? Десять лет? Пятьдесят? Сто? Судя по паутине, речь идёт о десятилетиях как минимум. Может, и о веках.

И всё это время мёртвое тело продолжало управлять энергией и удерживать сферу между ладоней. Фиолетовый шар вращался и сиял, питая тоннель, водоросли, моллюсков и жирных вьюнов, которые разбежались от меня как от чумы.

Каким образом труп мог управлять духовной энергией такой мощности — я понятия не имел. Вот честно, ни малейшего. В моём понимании смерть означала конец всего, включая любые техники и манипуляции с силой. Но практики высокого уровня, очевидно, играют по другим правилам.

Всё-таки я ещё слишком далёк от понимания этого мира.

Перевёл взгляд на сферу. Вот оно, то самое сокровище, которое я искал.

Если забрать эту штуку и впитать в себя её энергию, то никакого «накопить ещё тридцать процентов в ведёрко» мне не понадобится. Прорыв на седьмой уровень случится мгновенно. Может, даже дальше улечу, кто его знает, сколько силы там запечатано.

Осталось только понять, как её оттуда забрать.

Мёртвые пальцы практика были сложены в замысловатый жест, удерживая сферу на весу. Если я просто выдерну её оттуда, что произойдёт? Рассеется? Взорвётся? Или труп оживёт и попытается открутить мне голову за нарушение его вечного покоя?