Он присел на корточки рядом, не обращая внимания на жар, обжигающий его лицо.

— Всё наоборот, дура ты набитая. Тело, лишённое питания, начинает искать другие источники энергии и находит их, — Виктор протянул руку и почти нежно убрал прядь волос с её горячего лба. — Родословная пробуждается быстрее, когда организм находится в стрессе. Ты сама ускорила то, чего так боялась.

Эмма дёрнулась от его прикосновения. По её щеке скатилась слеза и мгновенно испарилась от жара собственной кожи.

Виктор поднялся, отряхивая колени.

— Ещё пара дней, может, три, и родословная полностью пробудится, — он холодно посмотрел на неё сверху вниз. — Моя прелесть.

Эмму передёрнуло. Она попыталась отползти, но тело не слушалось, скованное болью и судорогами.

Виктор развернулся и направился к двери, а на пороге остановился и бросил через плечо:

— Потерпи немного. Скоро всё закончится.

Дверь захлопнулась за ним, отрезая крики племянницы.

В коридоре его уже ждали двое слуг, вытянувшихся по струнке.

— Потушите огонь в её комнате. И усильте бдительность, чем сильнее она пробуждает родословную, тем чаще будут возникать такие вспышки, — Виктор поправил манжеты и зашагал к лестнице.

Слуги поклонились и скрылись за дверью.

Виктор спускался на первый этаж, и с каждым шагом его настроение улучшалось, потому что всё шло по плану. Даже лучше, чем по плану. Глупая девчонка своим упрямством сэкономила ему целую неделю.

Как только родословная пробудится полностью, алхимик извлечёт её из маленького тела. Процедура, конечно, убьёт девчонку, но это незначительная деталь. Потом Виктор поглотит полученный концентрат, усилит его персиками из своих запасов.

И вот тогда он наконец снова станет настоящим Винтерскаем!

В коридоре первого этажа его ждала высокая фигура в чалме. Рыболюд.

Виктор остановился, и хорошее настроение мгновенно испарилось. Если этот пришёл с докладом лично, значит новости плохие.

— Господин, — рыболюд склонил голову. — Я как раз шёл к вам.

— Мальчишка мёртв?

Пауза.

Виктор стиснул зубы.

— Мы не смогли его найти, — рыболюд произнёс это отрешённым, булькающим тоном, словно докладывал о погоде. — Он нигде не появляется, ни в деревне, ни в городе. Словно растворился.

Бешенство вспыхнуло в груди Виктора, горячее и удушающее. Он шагнул к рыболюду, схватил его за ворот халата и притянул к себе.

— Тупые, некомпетентные ублюдки! — прошипел он прямо в чешуйчатое лицо. — Я плачу вам целое состояние, а вы не можете справиться с одним мальчишкой⁈

Рыболюд не шелохнулся. Его жёлтые глаза с вертикальными зрачками смотрели на Виктора безразлично, потому что эти твари не понимали ни страха, ни ярости.