— Это… хрю… это невозможно! — наконец выдавил он. — Праведное пламя Фиолетовой Бездны пропускает только тех, чьё сердце абсолютно чисто! Ни один демонический культиватор или член тёмных сект не может пройти сквозь него!

Его голос сорвался на визг.

— Но если ты прошёл… если пламя тебя не тронуло… — поросёнок уставился на меня так, будто увидел привидение. — Ты действительно не сектант что-ли? Нет, ты наверняка жульничал!

Я не стал отвечать и просто рванул вперёд, не давая ему опомниться.

— Стой! Обманом нельзя…

Но было уже поздно.

Я уже стоял возле постамента в шаге от мёртвого практика. Сфера между его ладонями сияла мягким, тёплым светом, словно приветствуя меня.

— Знаешь, мне не нужны три испытания, — посмотрел в его выпученные фиолетовые глазки. — Достаточно будет двух.

Подмигнул и протянул руку, накрывая ладонью поверхность Сферы.

— Ты ошибаешься! — в ужасе пискнул поросёнок. — Третье испытание нельзя пропустить! Оно…

Сфера вспыхнула.

Фиолетовый свет хлынул из-под моих пальцев, заливая пещеру, затапливая сознание. Неведомая сила рывком втянула меня внутрь, в самое сердце сияния.

…

…

Мир вокруг плыл, распадаясь на цветные пятна и снова собираясь воедино.

Я моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Глаза слезились от непривычно яркого света, бившего откуда-то сверху. Где-то слева ревело пламя, справа журчала вода в трубах, а из-под ног поднимался ровный, обволакивающий жар.

Что за…

Огляделся по сторонам, всё ещё не понимая, где нахожусь и как здесь оказался.

Высокий сводчатый потолок выложенный светлым камнем, который мягко отражал свет. Стены из полированного гранита, испещрённые тонкими прожилками, похожими на застывшие молнии. Массивная печь в центре просторного помещения, больше напоминающая алтарь, её жерло было закрыто решёткой из какого-то серебристого металла, сквозь которую виднелось яростное ярко голубое пламя.

Оно было ровное и мощное. От печи сеть медных труб, начищенных до зеркального блеска, аккуратно змеилась по стенам и уходила сквозь потолок.

Хм… Всё это очень напоминало кочегарку, только… необычную. Слишком уж здесь чисто и упорядоченно. Никакой сажи или копоти. Я таких раньше точно никогда не видел.

Откуда-то сверху, сквозь потолок, доносились приглушённые женские голоса и плеск воды. Смех, болтовня, звон чего-то металлического о камень. Никак женские купальни?

— Ученик! Ты чего застыл как истукан? — прозвучало откуда-то сбоку. — Подбрось камней, пока огонь не остыл.

Я обернулся на голос.

У стены, за низким столиком из тёмного дерева, сидел старик. Изящный фарфоровый чайник стоял перед ним, а в руке он держал маленькую пиалу, от которой поднимался ароматный пар. Одежды на нём были из дорогой ткани, расшитой фиолетовыми языками пламени, и они резко контрастировали с убогой обстановкой вокруг.