— Я отвечаю за этот павильон. За культивацию тысяч практиков, которые здесь тренируются. Поэтому не потерплю, чтобы вода в купальнях была прохладной.

Я согласно кивнул.

— Понял. Тогда уточните, какую именно температуру мне нужно поддерживать? Как практик, идущий по пути кочегара, я обеспечу любой уровень жара.

— Любой? — она усмехнулась, и в её глазах мелькнул странный огонёк. — Ты уверен, что понимаешь смысл этих слов?

— Вполне. Я серьёзно отношусь к обязанностям, — продолжил говорить, выдерживая её взгляд, — Вы угрожаете мне наказаниями, но я тоже человек, от которого зависит работа всей вашей купальни. Поэтому если обеспечу эту температуру, то вы впредь будете разговаривать со мной уважительно. Невзирая на разницу в наших статусах.

Беллатрикс замерла.

Её зелёные глаза впились в моё лицо, изучая, словно пытаясь разглядеть что-то скрытое под поверхностью. Несколько долгих секунд в кочегарке стояла тишина, нарушаемая только потрескиванием огня в печи.

Губы Беллатрикс дрогнули, то ли от возмущения, то ли от сдерживаемого смеха.

— Дерзко, — наконец произнесла она.

— Ну так что?

— Договорились, кочегар. Чем выше температура, тем быстрее культивация. Для качественного прогресса в нашей секте нужно, чтобы огонь держался хотя бы на пятидесяти тысячах. Но учти: если провалишь то пожалеешь, что вообще открыл рот.

Уборщик за её спиной нервно закашлялся, сгибаясь чуть ли не пополам.

— И так уж и быть, — продолжила Беллатрикс, и её губы изогнулись в холодной улыбке. —

Если ты обеспечишь мне эту температуру, я буду разговаривать с тобой уважительно, как с равным, и даже разрешу разговаривать со мною на ты. Несмотря на пропасть между нашими должностями.

Прежде чем я успел что-либо ответить, она развернулась и быстрыми шагами вылетела из кочегарки, лишь подол её платья эффектно взметнулся, мелькнув вышитыми языками синего пламени.

Дверь захлопнулась за рыжей с такой силой, что эхо облетело всю кочегарку.

Мы с уборщиком стояли и смотрели на закрытую дверь ещё несколько секунд, словно ожидая, что она сейчас распахнётся обратно и рыжая вернётся, чтобы добавить ещё пару ласковых.

Но она не вернулась.

Уборщик шумно выдохнул, чуть ли не приседая, будто из него выпустили воздух.

— Ты вообще с ума сошёл? — он выпрямился и хлопнул меня по плечу так, что я качнулся вперёд. — Так разговаривать с самой старейшиной Беллатрикс! Я думал, она нас сейчас своим огнём спалит прямо на месте!

Я потёр плечо. Для уборщика у этого парня оказалась неплохая сила удара, уровень закалки у него явно побольше чем у меня.