Кулаки сжались до хруста, ногти впились в ладони. Обещание, данное самому себе, горело в душе раскаленным железом. Я не сдержал его. Снова.

— Вниз! — голос Вальтера, резкий и уверенный, вырвал меня из порочного круга самобичевания. Он не приказывал, а констатировал факт, и я уже поворачивался, прежде чем мозг успел осознать его слова. Не время для рефлексии.

Мы ринулись вниз по груде обломков. Камни скрипели и осыпались под ногами. Густая, удушающая пыль забивала горло, смешиваясь с запахом крови. Все мое внимание сузилось до одной задачи: найти выживших. Я отказывался верить, что их больше нет. Они не могли погибнуть из-за такой ерунды, как завал! Не после всего, что мы прошли.

Дядя двигался рядом, его мантия, словно призрачный шлейф, развевалась в клубах пыли. Он был воплощением холодной, отточенной эффективности: взгляд безжалостно сканировал завал, а руки, будто не ведая веса, отшвыривали массивные каменные плиты. Под ними мог скрываться заживо погребенный человек. Мы работали в жутком, молчаливом тандеме.

И тут нам улыбнулась удача! Мы нашли Эдварна. Мощное тело было придавлено обломком балки, лицо залила кровь из рассеченной брови, но грудь еще поднималась в прерывистом, хриплом ритме. Жив. Вальтер, не дрогнув, одной рукой приподнял балку, а другой выдернул Эдварна из-под завала, словно пушинку. Воин бессильно повис на его могучей руке.

— Где Сера и Аррас? — выдохнул я, вглядываясь в хаос.

— Не знаю, но времени нет. — отрезал магистр, и его ледяной тон не допускал возражений. — Нужно найти укрытие, сейчас же.

Я бросил последний взгляд на гигантский пролом. Первые твари, уродливые и стремительные, уже просачивались в город, словно ядовитая смола через трещину в сосуде. Они растекались по площади, их щупальца и когти скребли по камню. Стиснув зубы до хруста, я с ненавистью отвернулся. Он был прав. Чёрт возьми, дядя всегда был прав.

— Я знаю, куда идти. — выдохнул я. Вальтер, не задавая лишних вопросов, направился следом.

С Эдварном на плече, словно с мешком песка, дядя двигался с удивительной скоростью. Я бежал впереди, петляя между знакомыми переулками, которые теперь казались чужими и апокалиптическими. Воздух звенел от далеких, но неумолимо приближающихся криков монстров.

Я мчался к жилищу Орна. Старый дом стоял нетронутым, будто замер в ожидании. Проскочив мимо него, я свернул в узкий проулок, ведущий к окраине, туда, где ютились самые бедные и покосившиеся строения. Целью был заброшенный дом, в подвале которого скрывался вход в подземное царство. Там, когда-то, я одержал одну из своих первых крупных побед над Лесом.