Буквально через секунду — или мне так показалось — я почувствовал твердое прикосновение к плечу. Открыв глаза, я увидел Бранку, стоящую надо мной и упирающуюся рукой в мое бедро.

— Вставай.

Два часа пролетели незаметно. Я вскочил, почувствовав, как «Абсолютное Тело» моментально стряхнуло остатки сна, пробудив каждую мышцу. Горсть воды из фляги освежила лицо. Кивнув Горсту и Эдварну, уже занявшим свои посты на краю лагеря, я направился к Бранке.

Она сидела, скрестив ноги, напротив моего спального места. Без слов я опустился рядом. В тот же миг мир вокруг вздрогнул и поплыл, сменившись серой пустотой. Мы оказались на бесконечной, ровной платформе под безликим небом. Бранка отступила на шаг, оценивающе разглядывая меня.

— Физически ты развился хорошо. Техника стала чище, реакция — быстрее. Но с умениями… беда. — она скрестила руки на груди. — Для Системного Творца это нонсенс. Обычно у вас их слишком много, и вы не знаете, куда все приткнуть. Ты же полагаешься на пару трюков и на силу тела, однако в Великом Лесу этого недостаточно, он не прощает ошибок.

Я молча кивнул. Она была права. «Копье Анархии», «Мираж Катастрофы» и «Триединство Расплаты» — мощные, но слишком ситуативные и опасные для моих товарищей умения. Мне не хватало чего-то универсального, смертоносного и точного.

— Поэтому, — продолжила Бранка, — твоя ближайшая задача — пополнить свой арсенал. Затем покажешь мне все свои наработки, а остальное время посвятим спаррингам. Мне нужно, чтобы ты освоил новую силу не как ребенок, размахивающий молотком, а как хирург, владеющий скальпелем. Запомни: здесь детские игрушки не работают.

С этими словами она отступила и растворилась в серой дымке, оставив меня наедине с безграничным пространством и роем мыслей.

Я закрыл глаза, погружаясь в глубины навыка «Живое Ремесло». Виртуальная мастерская развернулась перед внутренним взором во всей своей новой, поразительной красе. Голографический Мимио парил в центре, его крона сияла ярче, а в глазах-светлячках читался почти осознанный интерес. Но сейчас меня интересовала лишь Скрижаль — древняя каменная плита, испещренная светящимися символами.

Едва я мысленно коснулся ее, как интерфейс отозвался, распахнув передо мной веер новых возможностей для покупок. Система, как и предполагал, предложила награды за каждый уровень роста навыка.

На пятом уровне мне открылись два рецепта эпических артефактов:

«Шипующая Петля» (Эпический артефакт). Ловушка-гарпун из живой древесины. При активации впивается в цель, нанося продолжительный токсичный урон и одновременно опутывая энергетическими оковами.