Мы обменялись быстрыми взглядами, готовые снова двинуться в путь.
Но нас остановило нечто, от чего кровь застыла в жилах.
Безголовая фигура не упала. Напротив, она завершила движение, медленно, неумолимо выпрямившись во весь рост. Затем с той же механической, неторопливой плавностью повернулась и пошла… к своей отрубленной голове.
Фигура наклонилась, подняла голову с земли, поднесла ее к плечам и водрузила на место. Раздался тихий, влажный щелчок — и шея срослась, не оставив и следа.
С жутким скрипом шеи чудовище провернуло голову на сто восемьдесят градусов. Пустые глазницы уставились прямо на нас. И в тот же миг в них вспыхнул ядовито-зелёный, до боли знакомый огонь Леса.
Одновременно, по всему полю, насколько хватало глаз, земля зашевелилась. Из неё, словно грибы после дождя, медленно поднимались другие фигуры. Десятки. Сотни. Все в лохмотьях, с чёрной, высохшей кожей. И в глазах каждого горел тот же зловещий зелёный свет.
От Лериана донёсся сдавленный шёпот, пропитанный абсолютным ужасом. В нём не было ни тени надежды, лишь леденящее душу принятие неминуемого конца:
— Заражённый Системщик… Великие Предки… Это… кладбище павших. Они все здесь… проснулись.
Тишину «Молчаливой Пустоши» разорвал первый, низкий, похожий на стон скрип множества глоток. Фигуры синхронно повернули головы в нашу сторону.
И двинулись на нас. Медленно. Неумолимо. Сотни пар зелёных глаз, пылающих в мёртвых лицах.
Глава 18
— Ускоряем шаг! — резкий, отрывистый крик Бранки пробился сквозь гул поля и приглушенное шипение барьера. — Быстрее!
Ее голос прозвучал как спасение. Все с радостью ухватились за этот приказ, за возможность хоть что-то сделать, кроме как безвольно наблюдать за наступающей армией мертвецов. Мы рванули вперед, почти переходя на бег. Наш небольшой отряд, зажатый в шаре застывшей реальности, устремился к темному холму, который теперь казался так близко.
Но Пустошь не собиралась отпускать нас так легко.
Шествие сотен заражённых системщиков, с зелёными огнями в глазницах, стало предвестником атаки, которое вскоре обрушилась на нас.
Это был не организованный штурм, а настоящий шквал — слепой, яростный, неудержимый. Они не целились в конкретную точку, не искали брешь в обороне, а просто обрушили на наш защитный пузырь всю свою мощь: кулаки, вырванные из земли чёрные камни, сгустки ядовитой зелёной энергии Скверны и… сокрушающие системные умения. В их ударах не было ни изящества, ни тактического замысла — лишь тупая, неиссякаемая сила.
Воздух внутри купола, и без того вязкий, затрепетал. Невидимая стена вокруг нас застонала под натиском. По её поверхности поползли первые, едва уловимые волны искажения.