Но вместе со страхом странным образом росло предвкушение. Я чувствовал себя сильнее, чем когда-либо. «Путь Созидания» достиг небывалых высот, и я мог защитить своих спутников. У меня был инструмент, который, возможно, и даст нам призрачный шанс.
Я очень надеялся, что эта ночь не станет последней. Закрыв глаза, я старался отогнать мрачные мысли, сосредоточившись на ровном гуле защитного купола и мерцании звёзд сквозь веки. Завтра начнётся новый день. А с ним — новая битва.
Глава 11
Первый луч солнца, бледный и робкий, пробился сквозь ресницы, заставляя меня медленно открыть глаза. Небо на востоке окрасилось в нежные персиковые и лиловые оттенки, обещая ясное утро. Я потянулся и почувствовал, как за ночь мышцы затекли от холодного камня, но «Абсолютное Тело» мгновенно откликнулось, разгоняя скованность и наполняя конечности приятным теплом.
Я окинул взглядом наш импровизированный лагерь. Лериан и Гаррет спали, свернувшись в дорожных плащах, их дыхание было ровным и глубоким. Будить их не имело смысла — пусть насладятся минутами покоя. Тишину нарушало лишь едва уловимое гудение «Хора Безмолвных Стражей», создававшее невидимый, но ощутимый барьер между нами и внешним кошмаром.
Подойдя к краю полуразрушенной башни, я взглянул вниз, на площадь перед крепостью. Перед моими глазами предстала удивительная картина. Вчерашняя работа «Ауры Очищения» дала свои плоды. Среди черной, изуродованной земли, покрытой шевелящимися корнями и пятнами гниющей плоти, выделялись несколько причудливых «островков» чистоты — участков обычной, пусть и бесплодной, серой земли, с которой была полностью очищена скверна Леса.
Взгляд, задержавшийся на проблесках надежды, невольно скользнул правее, к подножию дальних руин. Там, среди обломков, я заметил движение. Неясные, расплывчатые силуэты медленно продвигались вперед. Сердце на мгновение замерло, а затем забилось с удвоенной силой, обдавая тело знакомым жаром адреналина. Кто это? Люди? Мы ждали Кселу и Каэла, но я насчитал как минимум пять, а то и шесть фигур. А если это не они? Имперский патруль, решивший проверить руины? Или, что еще хуже, шпионы иномирцев? Или… зараженные?
Не раздумывая, я развернулся и быстрыми, бесшумными шагами подошел к Лериану и аккуратно тронул его за плечо.
— Лериан. — прошептал я, стараясь не испугать его. — Проснись.
Учитель мгновенно распахнул глаза, но не произнес ни слова, лишь вопросительно приподнял бровь.
— Внизу, у дальних руин, люди. — так же тихо объяснил я. — Много силуэтов. Не уверен, что это наши.
С лица Лериана мгновенно слетели остатки сна, сменившись напряженной готовностью. Он молча поднялся, отряхнул плащ и уверенно направился к краю башни. Я последовал за ним. Гаррет, похоже, тоже проснулся от нашего шепота, но лишь приоткрыл один глаз, наблюдая за нами.