Белое пространство начало тускнеть, расплываться. Я моргнул, и в следующее мгновение оказался в безликой серой пустоте симуляции. Передо мной стояла Бранка. Её глаза, цвета тёмного мёда, были прикованы ко мне. В них я увидел не привычную холодную оценку, а нечто гораздо более сложное: смесь удивления, едва уловимой гордости и острого, профессионального любопытства.
Она не произнесла ни звука, лишь медленно обошла меня, вглядываясь в каждую линию тела, в каждый мускул. Теперь они лежали под кожей иначе — не как застывшая мощь, а как спираль сжатой, готовой к высвобождению энергии.
— Ты изменился. — наконец сказала она. — И стал… другим. Покажи мне.
Я не стал спорить. Вместо этого сделал шаг в сторону — казалось бы, простой, ничем не примечательный. Но в тот миг, когда моя ступня коснулась виртуального пола, всё пространство симуляции содрогнулось. Не от удара, а от резкого, почти беззвучного смещения воздуха. Я оказался в десяти метрах от неё быстрее, чем успел моргнуть. Никакого разгона, никакой инерции — лишь чистый, мгновенный переход.
— Рывок. — произнес я, на что Бранка безмолвно кивнула. — А это… — я поднял руку и, почти небрежно, без видимых усилий, нанес удар ладонью в пустоту перед собой.
Воздух не просто свистнул — он завихрился, сгустился в ударную волну, которая с грохотом рванула вперед, растворяясь вдали глухим хлопком. Я почти не вложил собственную силу, лишь направил и усилил ту кинетическую энергию, что уже бурлила в моем теле от предыдущего движения.
— Замкнутый Цикл Силы.
Бранка медленно выдохнула. На ее обычно каменном лице мелькнула тень, похожая на удовлетворение.
— Поздравляю с шестой стадией.
Глава 17
— Теперь ты можешь погружаться в Симуляцию один. Более того, благодаря достигнутому уровню Пути, лимит субъективного времени увеличен. Теперь четыре часа реального времени могут быть эквивалентны восьми месяцам интенсивных тренировок в Симуляции.
Внутри меня взорвалось жадное, почти алчное любопытство. Восемь месяцев непрерывного роста, экспериментов, прокачки навыков без посторонних глаз… Это был настоящий подарок судьбы.
— Однако, — она перехватила мою мысль, как всегда, словно прочитав её, — это касается самостоятельной работы. Совместные сеансы… для нас закончились.
Я замер, пытаясь переварить услышанное.
— Ты достиг шестой стадии Пути Закалённого Тела, Макс. — продолжила она, в её голосе не было ни сожаления, ни гордости. Только констатация факта. — На этой отметке формальное ученичество заканчивается. Я больше не твой учитель. Это наше последнее погружение.