Гюрза стояла в трёх метрах от меня. Неузнаваемая. Когда я под видом инвестора пришел к ней на переговоры, то увидел если не копию женского наряда из той легендарной сцены про флюгегехаймен, то как минимум нечто с очень похожим настроением.

Сейчас же на ней был строгий костюм серого шёлка, волосы аккуратно уложены в «бублик», на лице — выражение деловитой скуки, какое бывает у людей, для которых Форум — рутина, а не событие. Ни следа окраинной хищницы. Другой человек.

Мы не разговаривали. По легенде — она была старшей родственницей, а я — младшим, ещё не заслужившим фамильярности на публике.

Очередь, несмотря на длину, двигалась быстро. Пропускная способность ворот была рассчитана на массовые мероприятия, и автоматика работала без сбоев. Я приложил к считывателю кольцо-пропуск.

На самом деле это кольцо было в каком-то смысле настоящим памятником капитализму.

Шедар, организовывая пропуск, прекрасно понимали, что из тех, кто захочет явиться на Форум, далеко не все будут законопослушными гражданами. Более того, не у всех даже будет личный кристалл (по крайней мере подлинный).

Но при этом получение пропуска, единственным ограничением которого был запрет на снятие в черте внутреннего города, так как кольцо было одновременно и маячком, как уже стало ясно на моем примере, было довольно простой процедурой.

На вопрос «Почему так?» был очевидный ответ. Шедар было невыгодно исключать из посетителей Форума преступников. Так или иначе, но во владениях клана и во всей высшей сфере очень многие бизнесы были нелегальными, но при этом «нелегальный» не значило «невыгодный» или «низкокачественный». А на Торговом Форуме оценивались именно два последних критерия.

Иронично, что жадность Шедар помогла мне пробраться в их внутренний город, потенциально с целью выкрасть одну из дочерей клана.

Сканирование тела — рамка, похожая на дверной проём, через который нужно пройти. Стандартная проверка: оружие, запрещённые артефакты, аномалии энергетического поля. Аватар был чист. Аура — поздний Сдвиг Тверди.

Осмотр сумки. Охранник — практик Проявления Жизни, молодой, с цепким, профессиональным взглядом — раскрыл горловину, запустил нить Потока. Ткани. Красители. Ничего постороннего и тем более ничего подозрительного.

Его взгляд скользнул по моему лицу. Секунда. Две. Я смотрел на него с выражением лёгкой нервозности, уместной для провинциала, впервые проходящего досмотр на воротах внутреннего города.

Кивок.

— Проходите.

Первый шаг за стеной — и мир изменился. Целиком, полностью, от мостовой под ногами до воздуха.