Улицы — широкие, вымощенные белым камнем, отполированным до зеркального блеска. Здания — белый камень с золотой отделкой, два-три этажа, ни одного выше пяти. Вместо тесноты и хаоса внешнего города — простор, геометрия, порядок. Аллеи с деревьями, чьи листья мерцали изнутри от насыщенности Потока в воздухе. Каждая ветка, каждый лист были пропитаны энергией, как губка водой.

Но это — глазами. Через энергетическое восприятие картина была другой.

Давление. Плотность энергии здесь была такой, что я ощущал её как физическое сопротивление, как воду, через которую нужно продираться. Каждый камень мостовой был пронизан Потоком. Каждое здание было окутано барьерами — не грубыми охранными контурами, как на окраинах, а тонкими, многослойными, интегрированными в саму структуру стен. Ауры прохожих — минимум Буйство Стихий. Большинство — Сдвиг Тверди или даже Проявление Жизни. Несколько десятков далёких, тяжёлых сигнатур, от которых по коже Аватара пробегал неприятный холодок. Истребление Смерти. Причем к парочки уровень был повыше моего.

Здесь я не был хищником на вершине пищевой цепи. Здесь я был «одним из». Это было хорошее напоминание о том, какой путь мне еще на самом деле предстояло пройти.

Форум длился три дня, и первый день я работал. По-настоящему работал — обходил торговые ряды, раскладывал образцы, торговался с перекупщиками, обсуждал качество красителей с толстым импортёром из южных провинций, который потел так, что от него пахло на два прилавка.

Тенн Дорай старался, нервничал, делал мелкие ошибки и тут же их исправлял в меру своих компетенций. Ничего подозрительного. Ничего примечательного.

А фоном — непрерывное сканирование. Всё фиксировалось, раскладывалось на составляющие, сохранялось в памяти. И, разумеется, я продолжал выискивать Юлианну.

Проникать нитями за гарницу Форума было еще куда ни шло, но приближаться к министерствам, где буквально любая травинка могла быть фокусной точкой системы сигнализации я уже не рисковал. Так что оставалось просто прощупывать окрестности Форума в поисках ее сигнатуры, и к вечеру, когда надо было сворачиваться и возвращаться во внешний город, я так ничего и не нашел.

Я не паниковал. Но где-то внутри начало нарастать напряжение. Тонкое, как натянутая нить.

Второй день. То же самое. Форум кипел — толпы росли, шум нарастал, торговые ряды заполнились до отказа. Запах пряностей, масла, свежей кожи и чего-то сладкого — кондитерская лавка через три прилавка от моего.

Юлианны не было.

Напряжение стало плотнее. Я расширил радиус сканирования — осторожно, по краю допустимого, рискуя привлечь внимание сенсоров. Безуспешно.