Такэо покосился на неё.

— От этого звучит ещё хуже.

Арасэ поднялся и отряхнул руки.

— След действительно старый. Но Кагэно молодец, всё сделала правильно. Сомневаешься — говори. Лучше я десять раз впустую проверю куст, чем один раз наступлю в засаду.

Миэ кивнула, и на её лице мелькнуло явное облегчение. Она боялась ошибиться, но всё равно подала голос. Это было хорошо. Мы продолжили путь.

Ближе к полудню дорога вывела нас к развилке. Один путь уходил прямо к складу, другой сворачивал к небольшой деревне у речного перехода. На обочине стояла тележка с сильно перекошенным колесом. Рядом топтались трое гражданских. Старик в потертой серой куртке, женщина лет тридцати с сумкой через плечо и худой подросток с испуганными глазами, вцепившийся в оглоблю с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

На тележке лежали мешки. Слишком много мешков для сломанного колеса.

Такэо тут же рванулся вперёд.

— Им нужна помощь!

Арасэ остановил его одним ледяным взглядом.

— Сначала смотри.

— Да у них же колесо сломано!

— Я вижу.

— И?

— И жду, когда ты увидишь всё остальное.

Такэо замер, непонимающе моргая. Миэ тем временем плавно сместилась левее, и её пальцы привычно легли на клапан подсумка. Я бесшумно опустил ящик на землю за крупный камень — так, чтобы в случае чего его можно было подхватить одним рывком.

Старик, заметив нас, замахал руками.

— Шиноби-сама! Помогите, ради богов. Колесо сломалось, а мы до поста хотели добраться.

— Откуда идёте? — ровным, ничего не выражающим голосом спросил Арасэ.

— Из Тани, — засуетился старик. — Основную дорогу закрыли, нам сказали через этот тракт идти.

— Кто сказал?

Старик замялся. В разговор поспешно встряла женщина:

— Патруль! Коноховский патруль, ещё утром.

Арасэ перевёл тяжёлый взгляд на подростка.

— Тебя как зовут?

Тот нервно сглотнул.

— Иори.

— Что под мешками, Иори?

Женщина резко повернулась к мальчишке, закрывая его собой.

— Не надо!

Такэо мгновенно напрягся.

— Что там спрятано?

— Мы не воры! — отчаянно воскликнул старик.

Арасэ сделал один медленный шаг вперёд.

— Я спросил, что там.

Женщина судорожно вцепилась в лямку своей сумки.

— Раненый.

Тишина стала плотной, почти осязаемой. Такэо тут же бросился к тележке.

— Так чего вы молчали?!

Арасэ перевёл его за воротник, дёрнув назад с такой силой, что тот едва не упал.

— Стоять.

— Там человек умирает!

— А под человеком может быть взрывная печать, — холодно отрезал джонин.

Такэо обернулся к нему, в глазах полыхнула чистая злость.

— Вы это серьёзно?

— Каждый раз серьёзно.

Миэ приблизилась к тележке на три шага и прикрыла глаза.

— Один источник чакры. Очень слабый, почти погасший. У гражданских чакра обычная. И ещё... страх. Очень много страха.