— Ты очень быстро всё решил.

— Времени на раздумья было мало.

— И ты даже не злишься.

Я поднял свой ящик с земли.

— Злюсь.

— Что-то не похоже.

— У всех это проявляется по-разному.

Он шагнул ближе, глядя с вызовом.

— А если бы там лежал кто-то из твоих?

— Такэо, хватит, — резко вмешалась Миэ.

— Нет, я просто хочу понять!

Я выдержал его взгляд.

— Тогда мне было бы в сотню раз сложнее сделать то же самое.

Он замолчал, обдумывая ответ.

— Поэтому решения на миссии всегда принимает командир, — добавил я. — Когда дело касается близких, человек ломается слишком быстро.

Такэо отвёл глаза. Злость покинула его не сразу, просто осела где-то глубоко внутри. Арасэ махнул рукой, направляясь по тракту.

— Хватит прохлаждаться. Груз сам до склада не допрыгает.

Мы шли молча минут двадцать. Такэо в арьергарде двигался гораздо тише, чем утром. Миэ поддерживала сенсорный купол и то и дело тревожно оглядывалась в сторону развилки. Я нёс ящик и пытался игнорировать ремень, который с новой силой впивался в натёртое плечо.

Первой тишину нарушила Миэ.

— Я бы тогда промолчала.

Такэо поднял голову.

— О чём?

— О том следе у дуба. Раньше.

Он фыркнул.

— Это ещё почему?

— Боялась ошибиться и поднять ложную тревогу.

— А сейчас?

— Всё ещё боюсь.

— Тогда зачем всё-таки сказала?

Миэ пожала плечами.

— Арасэ-сенсей сказал, что пустой куст лучше засады. Звучит вполне разумно.

Такэо задумчиво хмыкнул.

— А я бы сразу полез к той тележке с раненым.

— Да уж, мы заметили, — иронично отозвалась она.

— Огромное спасибо за поддержку.

— Это тоже форма поддержки. Просто не самая приятная.

Я не выдержал и тихо усмехнулся. Такэо мгновенно среагировал.

— Что смешного?

— Да так, ничего.

— Рю, предупреждаю: если ты сейчас опять собираешь в уме какую-то свою статистику, я брошу в тебя камень.

— Тихо бросишь?

Он показал мне кулак.

— Очень смешно.

Арасэ, идущий впереди, бросил через плечо:

— Разговариваете тише, чем утром. Уже есть какая-то польза.

Такэо моментально оживился.

— Это можно считать похвалой?

— Нет.

— Но близко?

— Не порть момент, Хаяси.

Миэ едва слышно фыркнула, пряча улыбку.

Чем ближе мы подходили к складу, тем гуще становился лес. Дорога сузилась, по бокам нависли плотные заросли кустарника. Воздух здесь был другим — чувствовалась близость военной зоны.

На стволе одного из деревьев белела старая, наполовину стёртая метка патруля. Земля была изрыта глубокими колеями от тяжёлых телег. В траве справа валялась сломанная стрела со сгнившим оперением и почерневшим от времени или крови наконечником.

Миэ снова вскинула руку. Арасэ остановился.

— Двое прямо по курсу, — перешла на шёпот она. — Чакра слабая. Прячутся из рук вон плохо.