– Куда! – крикнул филин, а василиса бросилась вдоль берега, видя, как парень склоняется над водой, словно хотел напиться. В этот момент его схватили бледные руки.

Он попытался отпрянуть, поднимая брызги. Василиса бежала, чувствуя, как ее по лицу хлещут ветки. Когда она добежала до бережка вода снова была спокойной. Прямо по воде расползалось бурое пятно. Ни парня, никого…

– Дождалась обреченного, – вздохнула василиса. И с грустью посмотрела на воду.

– Жалко, – проскрипела Черепуша.

– Тут ничего не поделаешь, – усмехнулся филин, пока василиса смотрела на размокшие караваи, которых прибило к берегу. Она знала, что так люди искали утопленников. Вся деревня пекла караваи, а потом пускала их по воде. И там, где каравай утонул, там и искать бедного утопца.

– Но ведь мы могли его спасти! – заметила василиса, не веря своим глазам. Небольшая протоптанная тропка уводила куда-то вправо.

– А вот и обреченный, – послышался все тот же мелодичный голос, а из полумрака камышей виднелись светящиеся глаза.

– Тьфу ты! – сплюнула Черепуша. – Бей ее! Она тут явно полдеревни извела!

– Слышишь, беленькая и чистенькая, – усмехнулся филин. – Неизвестно сколько их здесь. Поэтому давай в деревню. Там хоть переночуем. И узнаем, где мы!

Тропка вела вверх, а потом сворачивала направо. В лесной проплешине среди деревьев показалась убогая деревенька, домов на двадцать. Старая смотровая башня пустовала. И это первое, что бросилось в глаза.

– Парень-то видать, не из этой деревни. Мы куда-то не туда свернули. Помнишь, там развилка была? Вот, надобно было направо! А мы налево пошли! – ворчала Черепуша. – Надо было по топтаной тропинке, а мы по заросшей пошли…

В деревне было тихо. Ни лая собак, ни скрежета ставень, ничего не было.

На завалинках не нежились кошки, не расхаживали важные петухи… Не слышно было, как в сарае мычат коровы.

– Здравие тебе, – послышался голос, а Василиса обернулась. Ей навстречу шел мужик. – По какому делу ты к нам?

– По влажному, – усмехнулся филин. – У вас тут русалка парня сожрала. Пришли сообщить, что вечером его можно не ждать.

– Это, наверное, не у нас, – заметил мужик, а василиса все осматривалась. – Это в – соседней. Тут неподалеку еще деревня есть!

– А это что за место? – спросила василиса, снова присматриваясь.

– Это хутор, – усмехнулся мужик. – Ну что? Иди в дом, в ногах правды нет!

Василиса осмотрелась. Вечерние тени сгущались над хутором. Черные, покосившиеся избы вытягивались. Но никого кроме мужика видно не было.

– Но, не робей! – усмехнулся мужик, приглашая в избу. Он почему-то осмотрелся.