– Здравие, – послышался голос василисы. – Есть какой нечистый?

Старичок – староста почесал голову. Он был в старой льняной рубахе, наспех подпоясанный и с растрепанной бородой.

– Да был домовой у Мотри, бушевал одно время, – заметил староста, оглядывая деревню. – Потом вроде бы сдружились. Ну, в погребе у ведьмы Анисьи черти водятся… Но это ж так надобно. Изводить их нельзя, кто же еще будущее предскажет да пропажу найдет? А так… Да почти никого? Бывает Боли Бошка к бабам пристанет…

Прошел уже месяц с того момента, как они расстались. Казалось, что сердце до сих пор кто-то иголкой покалывает. И думать об этом нестерпимо.

– Че-то нечисть угомонилась, что ли! – почесал седую голову старик. – Видать, князь Мертвого Посада вернулся. Поговаривают, что сидел он ни жив, ни мертв.. А тут вон! Рука железная чувствуется. С две недели нечистики, как повымирали. Раньше кикимора детей таскала, а сейчас, и она успокоилась…

Василиса вздохнула. Нет здесь работы.

– Пойдем, – выдохнула она, глядя на Черепушу. – Нечего нам здесь делать…

– Вот понять не могу, – заметила Черепуша. – Две недели лютовали, а потом тишина! Уже вон, какая деревня! Только домовому пальчиком погрозили. И тот унялся. Перестал девку за бока щипать.

Уныло они брели по тропинке, ведущей из деревни. Яркое солнце клонилось к закату. Казалось, внутри больше ничего нет… Пустота одна…

– Чу! – послышался голос Черепуши, когда они вошли в чащу. Василиса и сама заметила, как все потемнело. От того и покрепче за посох схватилась.

– Чую, но не вижу, – прошептала она, даже обрадовавшись. Давно ей нечистые не попадались.

Лес был зловещим и мрачным. Василиса тревожно озиралась, опасность выжидала…

Внезапно с ветки на нее слетела огромная птица.

– Ну, здравствуй, василиса, – послышался знакомый голос. – Не ждала?

Она с удивлением увидела филина. Он ударился о землю и обернулся княжичем. Она смотрела на него и не верила своим глазам. Сердце забилось: «Он! Он!». Может, морок какой?

– Да я это… – усмехнулся он, глядя с улыбкой на его лицо. – Ну что стоишь, как неродная?

Василиса, словно оцепенела.

– Ладно, мы не гордые… Так и быть! – рассмеялся княжич, обнимая ее и прижимая к себе так крепко, что у василисы дыханье сперло.

– А откуда к нам такого красивого княжича занесло? Мы же, вроде бы, распрощались? А? – подозрительно произнесла Черепуша.

– Не княжича. А уже князя, – усмехнулся филин. – Князя мертвого посада. Две Неделю назад, я отца убил…

– А! – дернулась василиса, распахнув глаза.

– Не хотел я, чтобы ты под раздачу попала. Хотел из под удара тебя вывести. На этот раз я решил посад не отдавать, – усмехнулся он. – Вот и сделал вид, что мы с тобой распрощались. Повезло, что отец сам не оклемался толком. Иначе бы никакой папоротник не помог бы…