– Вон там, – махнул купец рукой. – Если солнце в зените до заката дойдете.

Василиса и купец направлялись вниз, куда уже стекался народ. Пестрая толпа о чем-то охала и вздыхала.

– Опять чудище по ночам ходит! Анисью задрал ночью! Побоялась, что не закрыла коровник! Корову не тронул! Бедная девка! Ой, натерпелась! – причитала какая-то женщина, кутаясь в цветастый платок.

– Доколе?!! – орал старик, снимая шапку и с размаху бросая ее на землю. – Сколько живу, никогда такого не было! Ну кикимора младенчика унесет, ну сожрет за печкой. Но чтоб такое! Да чтобы в Посаде! За что нам напасть такая? Кто повинен?

– А все потому, что не по совести живем! – причитала старуха. – Оттого и боги нам зверя послали. А коли бы жили мы по совести…

– Совесть у всех разная, мать! – произнес здоровый детина. Смотрел он тело, что добрые люди тканью накрыли. Слезы катились по его щекам.

Видно было, что девка Анисья ему по сердцу пришлась.

Вот и ревел, как бычок молодой.

Колокола оглушительно звонили, возвещая о новой жертве странного зверя.

– Нет, думала поуляжется, – перешептывались кумушки. – Тишина была! Извелся, думала! А тут опять!

– Да кто ж с ним сладит! Вон! Василису порвал! – кричал парень, бросая от досады шапку на землю. – А князь что? Что князь делает? Заперся в тереме своем, нас на на съедение оставил!

– Давно у вас так? – пристал филин к купцу, который шел рядом.

Василиса смотрела на кровь, пропитавшую ткань. И цепляла эта картина ее взгляд. Не могла она глаз отвести.

– С полгода, – буркнул купец, бросив искоса взгляд на Анисью.

Он был не стар, но и не молод. Седина уже успела посеребрить его голову, но старость еще не пришла. Он казался еще крепким мужиком. К такому хорошее хозяйство да достаток прилагаться должен.

– И главное вот что странно! Тишина, тишина, а потом опять! Потом снова тишина! – вздохнул купец, сворачивая к дому.

– Раз в месяц? – спросил филин, поглядывая подозрительным взглядом на людей. – Прямо девичья краска! Так, а что ж нам коня не дали? Или мы сами телегу потащим? Ой, не нравится, мне это! Что-то тут не так!

– Не сходим, не узнаем, – заметила василиса, глядя на солнце. – Путь не близкий.

Она проходила мимо люда, которые расходился по своим делам и судачившим про смерть Анисьи. Говорят, хорошая девка была.

Выпустили их без препятствий.

– Мы на княжеской службе! – объявил филин, зыркая на знакомых привратников.

Лес шелестел и не казался мрачным, но это было обманчивым. Стоило хоть чуть-чуть сойти с дороги и углубиться в неизведанные чащобы, как солнце тут же меркло. Тонкие грибные и ягодные тропинки переплетались, как бы говоря, что сюда еще ходят люди.