– Посад не отдам, – резко произнес Всеволод, сверкнув глазами. – Золота отсыпать готов, прощения просить готов, а посад не отдам! Ишь, чего захотел!

– Ну, тогда я его сам возьму! – заметил старик, снова глядя вокруг.

Василиса почувствовала, как ее толкнули. Она быстро взглянула на филина.

– С дедом что-то не то. Пробегись – ка навьим взглядом. Он, словно околдован! – заметил филин, а его глаза на мгновенье вспыхнула навьим светом.

Василиса сделала глубокий вдох, чувствуя, что вчера сил поиздержалась. Она посмотрела вокруг, видя, парочку чертей за столом, потом перевела взгляд на ворона, который тут же клюнул свою василису.

Та сощурила глаза и на ее бледном лице появилась улыбка. Взгляд василисы упал на старика, и она чуть не вздрогнула. Бледные, белесые глаза, словно у покойника смотрели то ли на нее, то ли на Всеволода.

– Пелена, – прошептала василиса, делая глубокий вдох. – Князь околдован. Не свои речи молвит… Чужими словами говорит…

– Тю, я –то думал! – усмехнулся филин. – Думал, нечисть какая в гости забрела. Ничего ты не понимаешь в политике!

– Тогда силой возьму, – послышался голос старика. – Людей много поляжет…

– Знаешь, право раньше такое было, – дрогнул голос Всеволода. – Закон старый, неписанный. Что коли дело войной оборачивается, то можно богатырей выставить друг супротив друга. Чтобы люд запросто так не сгинул. Нас и так мало осталось!

– А почто нам богатыри? – усмехнулся старик. – Не прихватил я с собой богатырей. А у тебя, небось, богатырей припасено. А что коли твоя василиса супротив моей выйдет…

– Что? – застыла василиса, глядя на филина. – А разве гоже, чтобы василиса супротив василисы выходила?

– А то ты так свою нахваливал, что посмотреть захотелось, чего девка стоит! Так что василиса моя при мне, – усмехнулся старый князь. – И твоя недалече. Пускай друг супротив друга выйдут. Если моя твою одолеет, то век тебе волком рыскать по лесам. А посад твой мне достанется. А коли твоя одолеет, то опояску сниму.

В этот момент у василисы рука дрогнула.

– А разве гоже, чтобы василиса супротив василисы сражалась? – спросил филин, почему-то глядя на ворона.

– Василисы с чудищами сражаются, с навьими, – внезапно вступился Всеволод. – Никогда не видал, чтобы василисы промеж себя сражались.

– Вот и увидишь, – усмехнулся старик.

«Тоску на него нарочно наводят! Чтобы горе не забывал!», – подумала василиса, а ей стало страшно. Ягиня говорила, что василисы миром все решают. И помогают при встрече, если одна не сдюжает.

– Али ты хочешь, чтобы крови много пролилось? – наседал старый князь. – Чтобы посад твой огнем загорелся. Чтобы женщины и дети малые в леса разбегались? Вот и защищают василисы людей. От войны защищают. И от нечисти, что в лесах схоронилась.