– На меня не смотри, – послышался шепот, а василиса как раз и хотела навьим взглядом на него взглянуть. – Даже не думай… Как – нибудь покажусь я тебе в навьем обличьи. Я ведь немного леший, так что в отличие от братьев оборачиваться в кого угодно могу. Это ворон только в птицу, а вот у меня обликов много.

Василиса перевела взгляд на пыльный, поросший паутиной угол избы. Казалось, там веками никто не проходился метлой. Да и откуда в избе нечистой метелке –то взяться?

– Посох? – спросила она, осторожно вставая. Скрипучие доски тут же отозвались, а она нагая шагнула к паутине. – Неужто василиса посох свой сохранила! Так ведь в песенке посох –то отобрали!

– Отобрать – отобрали… Но, быть может, неподалеку бросили… – предположил филин.

Бледная рука раздвигала паутину, которая цеплялась за старые сгнившие серые доски и тянулась за тонкими пальцами василисы.

В углу стоял посох с черепом. Только глаза у него не горели. Казалось, это просто палка с примотанной пожелтевшей черепушкой.

Позади послышался шелест и скрип досок. Тяжелые руки легли на плечи василисе, словно пытаясь ее согреть.

– Он, кажется, мертвый, – вздохнула василиса, поворачиваясь к филину. Навий взгляд сменился обычным, а она видела, с какой жадностью смотрят на ее беззащитное тело белые глаза, как требовательно сжимают ее руки.

– А ты вытащи его, – послышался голос с усмешкой. – Может, на что и сгодится…

Осторожно, словно боясь, не случится ли чего, Василиса вынула посох, за которым тянулись гирлянды паутины. Весь опутанный, мрачный он привычной тяжестью лег ей в руку.

– Гляди –ка, – прошептала василиса, видя на самом древке старинные письмена. – Сколько же их тут… У меня на посохе такого не было…

Ее пальцы скользили по деревянным бороздкам, словно изучая каждую.

– Я и половины не знаю, что здесь написано, – созналась она, глядя в светящиеся глаза. – Вроде бы знаки –то и понятны, но никогда не видала, чтобы посох так украшали. Ягиня про такое ничего не говорила…

– Это защитные письмена, – послышался голос позади василисы, а на посох легла рука. – Видишь вот эту вязь. Это чтобы из рук не вырвали. Чтобы обратно в руки вернулся. А вот эта вязь, чтобы никто чужой им не завладел…

– Интересно, почему так случилось? И посох здесь? – прошептала василиса. – Может, она, как почуяла, что навьей становится, так от людей решила схорониться подальше. Чтобы вреда им не причинять…

– Может, – шепнул филин на ухо. – Зачем гадать. Сама узнать сможешь, коли захочешь… Заодно и силу мою проверь… Я когда силу Черной увидел, сразу понял, кто и как ей дал ее. Ты бы ее и никак не одолела. Куда уж тебе, супротив силы княжеской тягаться? Но теперь учиться будешь… Чтобы такой, как она стать…