— Я манал этих магов! Всех, кроме Государя… Я манал…

Под сенью деревьев лесополосы, там, где гудели электромоторами грузовики, он столкнулся с бледным юношей в гражданской одежде.

— Извините, господин полковник, не подскажете, где здесь дружина Келбали Хана Нахичеванского? — Он с видимым смущением потер лоб.

Рука, которой он это сделал, ранее совершенно точно принадлежала боевому роботу самого высокого класса, и потому полковник потянулся за пистолетом. Здесь, среди боевых порядков земских войск, боевые киборги не появлялись — почти никогда! Табельный пистолет мало что мог сделать против такого противника сам по себе, а вот артефактные пули от концерна «Demidoff», которые офицер купил на личные средства в Одесском сервитуте — вполне.

— Я свой, — улыбнулся юноша несколько натянуто. — Не нервничайте. Вот и документы есть.

Помимо стандартного ай-ди у странного киборга имелась грамота с кучей сургучных и висячих свинцовых печатей. В делах аристократы не всегда и не всё могли доверить компьютерам… От печатей точно должно было фонить магией, но земский офицер был цивильным, и магия для него всегда оставалась чем-то вроде радиации: вполне реальным, работающим, смертоносным, невидимым и почти непознаваемым природным явлением. Полковник взял из рук незнакомца пергамент, развернул его и прочел:

— Latif Nahichevanskij, glavnyj buhgalter CVK «ORDA», — а потом не выдержал и выругался: — Я манал… Простите, не удержался. Что, тоже — во искупление?

— Да нет, не то чтобы… У меня другой путь к Государеву милосердию, — развел стальными руками киборг и почему-то глянул себе куда-то в район ширинки. — Я в самом его начале, но подвижки определенно есть. А здесь — по зову сердца. Да и перед отцом с братьями я виноват…

— А-а-а, сыновняя почтительность! — Полковник вернул грамоту Латифу Нахичеванскому. — Это хорошо, это правильно. Что ж, удачи вам всем, что бы вас ни ждало. Я уже имел честь общаться сегодня с вашим родителем. Его дружина занимает позиции прямо за моей спиной. Идите как шли и не ошибетесь.

— Удачи нам, и спасибо — вам. Вы славно сражались! — Молодой аристократ отсалютовал кибернетической ладонью. — Для цивильных.

И быстрой, прыгающей походкой двинулся к окопам. Вместо ног у него, похоже, тоже были киберпротезы… Нет, полковник ничего не имел против киборгов, магов, нелюдей и прочих. Ну, есть такое чудо природы, что тут поделать? Чудеса иногда бывают даже полезными. Особенно если эти чудеса собирались повоевать вместо его ребят. За последние месяцы пехота хлебнула лиха, так что старый офицер ничего не имел против таких раскладов. Но все-таки: демоны, маги и киборги, и все — в один день? Это было, пожалуй, слишком.