— Начинается! — Грифон закрыл кисточкой хвоста глаза. — На спине не катаю, где сокровища — не знаю, принцесс не ворую, с домашней птицей не скрещиваюсь!
— Ять! — сказал Ермолов, впервые на моей памяти выматерившись вслух. — А у тебя того… Травматичный опыт общения!
— Не то слово, — вздохнул Попугин и взялся вылизывать крылья. — Просто каличи какие-то сплошные. Люди и эти, бородатые, толстые… Кызылы!
— Кхазады! — поправила Алиса.
— А я о чем говорю⁈ И черти еще. И вампиры! Я чуть не сбрендил. Одни перьев пытаются надергать, другие — девственниц скормить, третьи с уздечкой носятся, как будто я какой сивый мерин… Заберете меня отсюда, а? Я в принципе покатать могу, мне уже плевать на гордость. Давайте девочек покатаю? Они у вас красивенькие и легкие. А ты, синий, даже не смотри на меня! Ты капец тяжелый, однозначно! И тебя, патлатый, я тоже катать не стану…
— Вообще-то, — мне пришлось прервать этот поток красноречия, — у нас тут спецзадание. А за тебя меня попутно попросили, это к основной миссии не относится. И вот эта девочка в белом платьице хотела тебя в поликлинику забрать, для опытов…
— Как-как ты сказал? — Птичья морда стала максимально удивленной, а хвост задрался вертикально.
— На Дерибасовской хорошая погода, говорю!
— А на Брайтон-бич опять идут дожди! — дополнила Алиса.
— Так! — Грифон опять сел на жопу. — Это что, вы оба — тоже? Давайте-ка мы лучше с вами втроем сядем, выпьем, закусим…
— … о делах наших скорбных покалякаем! — закончил его фразу я. — Все понял? Можно отложить серьезный разговор о тонких материях и иных мирах? Нам надо Хозяина местного прикончить и Хтонь закрыть с концами. А потом — обсудим наше житье-бытье и все прочие не относящиеся к делу лирические подробности.
— Хозя-а-а-аина? — Он мигом переключился. — Это очень хреновая идея. Хозяин тут свирепый — просто ужас. Чертей гоняет, дирижабли сбивает, спецназовцев бородатых жрет! Один раз раскатал в тонкие блинчики танковую колонну!
— Что, велик и страшен? — спросил я, краем глаза подмечая, что все, кроме меня и Алисы, категорически тупят, слушая наш разговор.
— Ох и страшен! — закивал Грифон. — Балрог, если вы понимаете, о чем я. Натуральный Балрог. И велик! Росту в нем — тридцать восемь попугаев!
И мне очень захотелось верить, что он имеет в виду натуральных стандартных попугаев, а не себя самого.
Глава 8 Ты не пройдешь!
Грифону я строго-настрого приказал: когда я закончу малевать и обстановка будет накаляться — мигом хватать Эсси и сваливать. Как минимум — к плоту, как максимум — в расположение бригады эльфийских добровольцев. Духи предков мне на ушко нашептали: мол, у них тут в Аквинкуме тоже кое-что есть и это кое-что позволит кое-кого их крови вытащить при любых катаклизмах. А вот не их крови — тут другой вопрос. Что значит «вытащить» — тут они отмалчивались. Но в любом случае — Боливар не вывезет двоих, то бишь — Грифон уруку не лошадка!