Глянув в иллюминатор и убедившись, что обоз вездеходов следует по колее за головной машиной, комендант Новой Швабии начал:

— Итак, моя госпожа, вот вам краткая лекция истории той территории, куда вы изволили прибыть. В конце тридцатых годов наша Германия организовала научно-исследовательскую экспедицию в Антарктиду. Сначала к берегам ледяного материка был направлен исследовательский корабль «Швабия». Находившийся на нем гидроплан сфотографировал почти четверть континента и сбросил на лед металлические вымпелы со свастикой. Самым интересным открытием той, первой экспедиции, стало обнаружение системы соединенных между собой пещер с теплым воздухом, пригодных для жизни. Вскоре началось систематическое освоение Новой Швабии и строительство секретной базы под кодовым названием База «211». Тогда-то меня и назначили здесь комендантом.

— Погодите-погодите, прошу вас! Мне можно записывать для себя из того, что вы мне рассказываете? Или это тоже является тайной?

— Если я имею честь с вами делиться, то можно, — лукаво прищурился комендант.

— Тогда, если позволите, я буду делать пометки. Согласны?

Барон снисходительно кивнул. Вездеход по снегам огибал узкую трещину. Следовавшие за ним машины с бригадами вахты скользили по проложенной колее. Кабина водителей была отгорожена стенкой. Внутри вагончика могло поместиться до десяти человек, но их, пассажиров, здесь было лишь двое. Барон, бросив взгляд на застывшую в ожидании Еву, продолжил — медленно и размеренно, чтоб она успевала писать.

«А, ведь, правда, черт возьми! — мелькнуло у него в голове. — Читаю барышне лекцию, будто сам нахожусь на кафедре института, как когда-то у себя в Берлине. Чудеса, да и только!»

Людвиг фон Риттен действительно до войны был профессором института в Берлине. И волею судьбы, назначенный нацистским режимом комендантом Базы-211, попал сюда — в Антарктиду.

— Задолго до войны, — продолжил он медленно, — мы успели тайно перебросить в Новую Швабию необходимое оборудование для масштабных горнопроходческих работ. В разные годы, параллельно строя базу и перебрасывая сюда огромное количество техники и людей, наша организация «Аненербе» проводила бессчетное количество всевозможных опытов, в том числе и по созданию новых видов биологического оружия. Вероятно, вы могли слышать это от Бормана. На Антарктической базе «Аненербе» мы сейчас не только выводим вирусы, но и проводим опыты по воздействию радиации на живые организмы. Для этого у нас в подземных аквариумах содержатся пингвины, моржи, тюлени.

— Ох, какой ужас!