— Лево на руль! — неслись в микрофоны команды. — Угол три ноль! Дифферент…

От громового удара, потрясшего лодку, Скорцени швырнуло к переборке отсека. Вмиг заложило давлением уши. В таких случаях артиллеристы продувают их вакуумом, открыв в зевке рот. Так сделал и гость субмарины. Привалившись боком к проему отсека, пытался не быть задавленным ногами. По всему кораблю метались подводники. Лодка успевала погрузиться лишь вполовину. Надводный мостик вот-вот должно разнести винтами линкора.

Но, как бывает в бестолковых романах, свершилось банальное чудо. Корпус подлодки, скользнув бортом по днищу титана, просрежетав на прощанье металлом, ушел бурлящим потоком в сторону. Огромная махина — чудо инженерной техники, настоящий плавучий город — миновала подлодку. Турбулентные вихри винтов отбросили подводное судно, будто скорлупку. Зализывая раны, словно раненый зверь, подлодка ушла в глубину. Из пробоин хлестала вода. Из щелей поврежденной обшивки сочились потоки. Мерцали лампы сигналов опасности. Аварийное освещение работало с натугой — спасли генераторы. Рулевой мостик пострадал больше всех. Требовался срочный ремонт. Но как всплыть? Сверху давило огромным корпусом плавучего города. По какой-то причине их подлодку не заметили, лихорадочно подумал Скорцени, вставая на ноги. В голове гудело. Тошнило. Во рту привкус крови — где-то саданулся затылком. Динамики надрывались командами. Царила суматоха, но в контрольном режиме. Экипаж был спаянным, ни раз и не два вступавший в схватки с врагом.

— Укройтесь в каюте, герр офицер! — пробежал мимо мичман. — Вам доложат, когда все закончим.

Подчинившись младшему по званию, поскольку был тут в гостях, Скорцени пробрался в каюту. Стал размышлять, обрабатывая рану. По сути, линкор напоролся случайно. Каким чудом их не заметили, приходилось только гадать. И почему этот колосс шел всем ходом без огней, без позывных кодов в эфире, без опознавательных знаков? Без иллюминации, наконец? В сплошной тишине?

Проходила минута. Другая. Металлический корпус надводного монстра миновал субмарину. Вибрация бешеной пляски под водой постепенно утихла. Заработали мощно генераторы света. Устраняли пробоины. Латали искореженную обшивку. Громада махины удалялась на юг — к берегам Антарктиды. Туда, где Скорцени был несколько дней назад.

Это что? Совпадение? — мысленно решал он задачу. — Или сектор у берегов континента уже взят под контроль англичан? В таком случае, где их союзники? Где американский флот? С русскими все ясно — они контролируют северные воды близ Мурманска и прочих локаций. Тогда что? Откуда здесь, в этих водах, английский линкор?