— Подвезти? — свесился кто-то с борта проезжавшего мимо грузовика. Игорь краем глаза успел заметить протянутую сверху руку.

Подцепили. Подняли. На секунду притормозив, машина тронулась дальше. Кругом, тут и там, по мостам и дорогам, меся грязь со снегом, двигались потоки всевозможной техники. Слышались песни. Вдали, у Берлина, молотили «катюши». Вверху, в хмуром небе, советские летчики гоняли «бубновых тузов». Он оказался в кузове среди пехотного взвода. С тоскою задрал голову вверх.

— По небу скучаешь, авиация? — толкнул в бок пехотинец с погонами капитана. — Вижу, что старлей. А почему не там? — показал пальцем в небо.

— Из госпиталя, — вынужден был солгать бывший летчик. — Добираюсь к своему авиаполку.

— Понятно.

Капитан был едва старше Игоря. Задорный пыл в глазах. Новые погоны, новое обмундирование — все с иголочки. Сразу было видно — не прошло и полгода, получив повышение в звании. А до этого был таким же молодым, почти юнцом, лейтенантом.

— А мы вот, пехота, на Берлин чешем. Говорят, с запада союзники уже окружают кольцом. Поэтому нам надо спешить, чтобы войти первыми. В конце января наш брат уже должен стоять у стен Рейхстага.

«Январь, — вспомнил Игорь. — Как говорил тот майор-особист, что арестовал его в прошлый раз, сейчас январь-месяц. Портал барокамеры вернулся за ним в подвал немецкой усадьбы в тот же отрезок времени, что и выплюнул раньше. А Степан Сергеевич из Института двадцать первого века говорил, что в реальной истории эволюции Земли как планеты, советские войска возьмут столицу Третьего рейха в мае-месяце. Точнее, в апреле. В мае будет уже День Победы. Выходит, что? Скачок временной петли все же случился? Теперь время необходимо считать, опираясь не на май, а январь сорок пятого года?»

Все эти мысли проскользнули у Игоря, пока молодой капитан твердил о каком-то секретном оружии. По понятным причинам Игорь и понятия не имел, что новейшие разработки какого-то инженера из будущего уже давно внедряются по всем фронтам наступающих войск. Он бы и не прислушался к капитану, если бы не одна, довольно любопытная фраза.

— Ходят слухи, что какой-то секретный конструктор, которого скрывают от глаз противника и даже союзников, попал лапы немцев. Потом, вроде бы, бежал.

— Что за конструктор? Кто? — впервые заинтересовался беседой пилот, отвлекшись от собственных мыслей. Что-то невольно кольнуло в груди. Неясная, еще до конца не осознанная догадка, вдруг заставила его насторожиться. — О каком секретном конструкторе вы говорите?

— Не знаю, — пожал тот плечами. — Людская молва. Вы же знаете, как быстро распространяются слухи в окопах. Есть, мол, где-то в штабе армии тайное конструкторское бюро. И там разрабатываю всякое новейшие оружия — я не знаю, сказать не могу. Но то, что этот загадочный инженер уже побывал в лапах немцев, все упорно доказывают.