Машина с прицепленной пушкой тронулась в потоке уходящей вперед техники. Пришлось прервать свои мысли. Вскоре Игорь примкнул к саперному взводу. Всюду слышался смех. Кто-то пел военные песни. Миловидная девушка в форме инженерных войск регулировала движением, расточая улыбки проходящим мимо колоннам. Несколько раз Игорь подспудно заметил солдат, рисующих краской: «Вперед на Берлин!»

У указателей со стрелками «До Берлина 18 километров» поток разветвлялся. Одни части шли, огибая западный вал, другие — восточный. Канонада все громче закладывала уши. После пятнадцатого километра движение войск ускорилось. Игорь продвигался во всей этой грандиозной массе, уже замечая первые признаки города. После знака «Берлин — 5 километров» начались пригороды. Здесь защитный вал, созданный Геббельсом, был прорван еще накануне. Искореженные остовы немецких зениток валялись в воронках. Кругом брошенная техника, орудия, подбитые танки. Трупы немецких солдат убирали санитарные части. Советских бойцов хоронили по обочинам рокады. Повсюду рдели красные флаги.

— А вот и жилой район начинается! — крикнул незнакомый солдат, указав соседу по роте на белый цвет простыни, свисающей из окна первого дома. Их колонну обогнали две «тридцатьчетверки», обдав копотью гари. Следом еще две. Еще…

Две последние махины изрыгнули из пушек огонь. Громыхнув, снаряды помчались к крышам домов. Повсюду стелились клубы дыма. Здесь уже не пели, не смеялись — только кричали, стараясь перекрыть гулы бомбежек. Словно в переполненном театре в день премьеры спектакля, вокруг раздавался общий хор восторженных криков:

— Мы в Берлине!

— Братцы! Дошли!

— А как жаль Петруху, что не увидел!

— Гляди-ка, сержант! Баба в окне!

Кричавшей солдат козырнул испуганной женщине, лихорадочно махавшей тряпкой белого цвета:

— Мадам! Прошу к нашей кухне!

— Думаешь, она тебя поняла, Сидорчук? — в ответ крикнул сержант взвода пехоты. — Ей бы укрыться от взрывов… — дальше крики солдат потонули в раскате бомбежек.

Игорь завладел автоматом. Мертвые немцы валялись повсюду. Тут и там возникали стычки коротких боев. Шаг за шагом, метр за метром, бойцы укрепляли занятые позиции, плацдармы, дома. Из подворотен поливали свинцом уцелевшие защитники из числа последних эсэсовцев. День клонился к закату, когда Игорь, в составе пехотной роты вошел в последний пригород. Дальше только столица. Впереди был Берлин!

Громогласным «Ур-ра!!!», прокатившимся по кварталам жилого массива, бойцы Красной армии давали понять местным жителям, что отныне в столице Третьего рейха наступает Советская власть.