Барон был не сильно удивлен его меланхолией. Отстранившись от власти, фюрер мог днями напролет замыкаться в своей мастерской, поглощая таблетки своего личного доктора Тео Морелля.

— Сюда бы, в эту картину, добавить рисунок оазиса. Как вы, не находите? Я слышал за столом, как обсуждали план экспедиции.

— Так точно, мой фюрер… простите, герр Кролль. Уже готовы две летающие лодки «Дорнье». В предполагаемых координатах близ оазиса Ширмахера, должны находиться обширные поля, свободные от льдов. По выводам ученых, там находятся озера, рощи и реки. Температура сплошь тропического климата. Ягоды и цветы, дикие звери, а возможно и…

— И люди, хотите сказать?

— Кто его знает. Если верить древним источникам, именно эта часть Антарктиды могла быть колыбелью легендарной Атлантиды, которую Платон ошибочно поместил не в том месте.

— Тогда, будьте добры, распорядитесь, чтобы в группу Ханны Райч был включен кто-то из нашего узкого круга. Не в качестве соглядатая или шпиона — а то этот факт уязвит ее самолюбие — а, скорее, как хм-м… как фотограф.

— У них там своих операторов хватает, мой господин. Может, лучше в качестве консультанта по инфраструктурам Новой Швабии? Ведь цель экспедиции — обнаружить потайные туннели и амфитеатры во льдах, для дальнейшего расселения новой нации? Вот такой консультант пригодится.

— Кого рекомендуете?

— Лучше моего заместителя Штрауса никто не сможет так любезно войти в доверие доблестной летчице. Полагаю, полковник Штраус как раз подходящая роль.

— Хорошо. Одобряю. И передайте Ханне мое искреннее пожелание удачной операции. Мне было приятно, что она за столом не показала при всех, что узнала меня с Евой Браун. Молодец, девочка. Настоящая арийка!

— Думаете, никто не успел заподозрить?

— Ну, если даже ваш заместитель герр Штраус молчит, следовательно — никто ничего не узнал. Передайте Ханне, чтобы и впредь он не знал, кто я есть. Ханна не проговорится, за нее я ручаюсь. А ваш заместитель будет всегда под рукой. Через него мы будем знать о ходе экспедиции.

На том и решили.

Утром следующего дня две летающие лодки «Дорнье» были готовы. Эти исполины чуда инженерной техники задействовали на случай, если потребуются посадки на водную гладь. Еще в 1939 году летчиками Геринга, под руководством Альфреда Ричера, была обнаружена цепочка озер в тех координатах, куда сейчас направлялась экспедиция. Она состояла из двух групп. Десять плюс десять. Геологи, антропологи, палеонтологи и прочая братия научных кругов. Полковник Штраус был благосклонно принят Ханной Райч. Смышленая летчица сразу поняла, откуда «дует ветер». Однако вида не показала.