— Ничего, — махнул я рукой. — Ты и так все на себе тащишь. Готовишь, убираешь, стираешь, моешь, за щенком приглядываешь. Думаю, пора увеличить твое жалованье.

— О, я буду рад, — оживился он. — Я себе такой плащ присмотрел — высший класс. Все богатеи такие плащи носят. И у меня такой же будет.

Он мечтательно улыбнулся и подхватил на руки Грома, цепляющегося коготками за его штанину.

— Фекла больше не объявлялась? — спросил я и двинулся к дому.

— Куда ж от нее денешься? — хмыкнул он. — Вчера опять весь вечер у калитки простояла. Даже соседи на нее ругались — без толку.

— Что твой отец собирается делать?

— Ничего. Она больше не его жена, а чужая баба. Он ей ничего не обязан. Вот только хочет ее куда-нибудь на работу устроить. Думает сходить к знакомой портнихе. Может, той помощница нужна.

— Добрый он у тебя.

— Конечно, добрый. Потому-то на его шее эта коза и сидела. Так бы и дал ей леща, да визгу будет столько, что лучше не трогать, — воинственно проговорил он и первым зашел в дом.

После сытного и вкусного завтрака, состоящего из овсяной каши, пышного омлета и соленого сыра, я вывел Гнедую и поехал на ней в больницу к Илье.

День был хороший: светило солнце, дул легкий ветерок, вся округа пышно цвела черемухой и ранними цветами. Пекарни уже работали вовсю, поэтому то и дело ловил ароматы ванильной выпечки, сахарного печенья, булочек с корицей и мясных кулебяк.

Илья был на месте, но снова мне пришлось повоевать с местными бабками, которые никак не хотели пропускать меня без очереди.

— Привет, — с трудом ворвавшись в кабинет, поздоровался я.

— А-а, здорово, Степка. Давно тебя не видел. Ты по делу или как? — Илья оторвался от писанины и внимательно посмотрел на меня.

— По делу, — я подошел и пожал его протянутую руку. — Что насчет жилья? Есть варианты?

— Пока все, что предлагали, тебе не подойдет, но сегодня после обеда еду смотреть очередной дом. Его предложила мне вдова генерала Алешина. Если хочешь, можем вместе поехать.

— Хорошо, заеду за тобой.

Я вышел из больницы и поехал в библиотеку, где договорились встретиться с Сергеем. Мужчина уже сидел за столом, читал газету и даже не услышал, как я подошел к нему.

— Что пишут? — спросил я и опустился на соседний стул.

Тот вздрогнул от неожиданности, удивленно посмотрел на меня и, не говоря ни слова, положил передо мной раскрытый «Вестник».

Статья называлась: «Кайский убийца мертв. Невероятный подвиг знахаря Степана Устинова и охотника Григория Соломина».

— Они-то как прознали? — выдохнул я и вчитался в текст.

В первой части статьи упомянули о том, сколько человек погибли в районе Кайской сопки и с какими увечьями их находили. Затем написали о мерах, принятых городничим, которые были призваны уменьшить число жертв. Тут я, конечно, не сдержался и хмыкнул. Все меры были только на бумаге, дальше этого дело не пошло.