— Ты с него хоть сколько-то взял?
— Пятьдесят копеек.
— И то хорошо. А то столько времени зазря занял.
Прием продолжился. К вечеру вернулся Семен. Он явно был в плохом настроении.
— Ну что? — подошел я к нему.
— Ничего. До самого вечера в постоялом дворе просидела, а недавно вышла и поперлась домой. Вот что она там делала?
Я лишь развел руками. Проголодавшийся Семен набросился на еду, а я вышел на улицу, чтобы покормить лошадей. В это время к забору подъехал извозчик, и показался Илья.
— Степа, поехали! — крикнул он.
— Куда?
— Дом смотреть. Я нашел подходящий. Только что оттуда.
Я крикнул Семену, чтобы тот покормил лошадей, и поспешил к экипажу. Ну наконец-то нам больше не придется ютиться в этом маленьком старом доме. Начнется новая жизнь.
Глава 3
Мы с Ильей поехали смотреть новый дом.
— Далеко отсюда? — спросил я.
— Нет, на той же улице, что и я живу. Только чуть поближе.
Вскоре извозчик остановился у небольшого старого двухэтажного дома с облупившейся штукатуркой, из-под которой выглядывали рыжие кирпичи. Илья расплатился с ним и повел меня к двери.
— Весь дом сдают? — спросил я, осматриваясь.
— Да. Поэтому сразу за тобой поехал, чтобы никто не успел перехватить. Есть место для жизни и приема больных.
Я окинул дом внимательным взглядом. В принципе, совсем недурно. Бедненько, но зато два этажа. Стены можно самим залатать, чтобы выглядел более пристойно. Да и забор не мешало бы сменить: покосившийся, и часть досок отсутствует. Любая живность может забраться во двор. Еще не мешало бы дорожку от калитки до дома выложить, а то после каждого дождя по лужам придется шлепать.
Мы подошли к двери, и Илья постучал. Вскоре послышались шаркающие шаги, и на пороге показался старик в очках с толстыми линзами. Он оглядел нас и настороженно спросил:
— Чего изволите?
— Вы что ж, не узнали меня? — удивился Илья. — Я ведь только что у вас был.
— А-а-а, да-да, что-то такое вспоминаю. А зачем вы приходили?
— Дом посмотреть. Вы же его сдаете. Или передумали? — напрягся он.
— Нет, не передумал. Только… В общем, я подумал и решил, что буду второй этаж сдавать, а на первом сам жить. Уж лучше дома помереть, чем в чужих стенах.
Илья повернулся ко мне:
— Ну что, пойдем второй этаж смотреть?
— Нет. Второй мне не подходит. Больные не смогут подняться. Многие из них еле ходят.
Разочарованно выдохнув, я развернулся и пошел к калитке.
— Как знал, что со стариками лучше не связываться. На них нельзя положиться, — проговорил Илья, догнав меня. — Старый маразматик меняет свое мнение быстрее, чем изменяется ветер. Поймать тебе извозчика?