— Прошу извинить меня за прежнее поведение, — проговорил он. Слова давались ему с трудом, будто он не привык просить прощения. — Я признаю, что вел себя грубо по отношению к тебе. Подумать не мог, что ты и есть тот знахарь.
— Я принимаю ваши извинения, — ответил я.
Городничий с облегчением выдохнул и продолжил:
— Готов заплатить, сколько скажешь, только вылечи меня. Мой отец умер от этой же болезни. Сначала весь распух, а потом не проснулся утром. Лекари сказали, что задохнулся. Я боюсь того же. Помоги мне. Очень страшно умирать.
— Я попробую, но ничего не обещаю. Как вы уже знаете, на меня вчера напали, поэтому вся энергия ушла на лечение.
— Сделай, что сможешь, — попросил он.
— Хорошо, раздевайтесь, — велел я.
Филатов сначала развязал портянки, затем снял мундир, рубашку и штаны, оставшись в одних портках. Переключив зрение, я осмотрел его внимательным взглядом. Болезнь предстала передо мной в образе морского создания лазурного цвета с длинными тонкими щупальцами, расходящимися к конечностям, хотя само оно сидело в груди. С таким я встречался впервые, поэтому ничего не знал об этой болезни. Однако было ясно, что без энергии я ничего не смогу.
— Я вижу вашу болезнь, но сегодня ничего не смогу с ней сделать. Моих сил пока недостаточно, — честно признался я. Ведь даже на «перенос» энергии явно не хватало.
— А если я того… Умру ночью? — еле слышно выдохнул он.
Я еще раз посмотрел на болезнь, от которой еле заметной паутинкой расползались щупальца по всей груди, и вынужден был признать:
— Все возможно.
Глава 9
Городничий был сам не свой. Узнав о том, что я не смогу его вылечить, он впал в уныние.
— Что же мне делать? Умирать совсем не хочется, — признался он. — Мне ведь даже пятидесяти нет. Отец мой почти до семидесяти дожил, а я… я не хочу умирать.
— Я попытаюсь вас вылечить, но только не сегодня, — терпеливо пояснил я. — Возможно, завтра мне удастся накопить достаточно энергии, и тогда…
— Я не переживу эту ночь, — прервал он меня. — С отцом было так же. Утром я не проснусь.
Он опустил голову и тяжело вздохнул. Я понял, что сейчас самое время решить свои проблемы.
— У меня есть одно предложение, — подал я голос.
Городничий поднял голову и внимательно посмотрел на меня.
— Какое еще предложение?
— Я останусь с вами и не дам умереть в обмен на то, что вы никогда не будете привлекать меня к ответственности за незаконное лечение, — уверенно проговорил я, смело глядя ему в лицо.
Филатов недоуменно смотрел на меня, будто не мог понять смысла сказанного. Ему потребовалось время, чтобы обмозговать мое предложение. Я же терпеливо ждал.