— Ты уж будь осторожен. Жаль, что меня с собой не берешь. Я был бы полезен. А что мне сейчас в доме сидеть, если ни тебя, ни Алевтины здесь нет?
— Не забывай: на тебе Гром и лошади. Ерофей их кормить не будет.
— Да знаю я, — отмахнулся он. — Ну ладно. Хорошего пути.
Мы пожали друг другу руки, я взвалил на плечо увесистый рюкзак и двинулся к Ангаре. Первым делом надо переплыть реку, потом несколько часов ходьбы по лесу и — здравствуй, Кайское чудовище! Даже если ты спряталось, я тебя найду.
Глава 12
Я спустился к Ангаре и пошел по улице вдоль берега в сторону привязанных вдалеке лодок. Мне нужно переплыть реку, но своей лодки у меня нет, поэтому намеревался попросить кого-нибудь из рыбаков перевезти меня.
Лето почти наступило, весь берег зеленел травой и кустами. Порт и причалы были в нескольких километрах отсюда, поэтому слева от дороги высился лес: стройные сосны, величественные ели и березки, куда же без них?
Кое-где прямо из воды выступали каменные глыбы, покрытые трещинами. Их облюбовали чайки. Некоторые из них с криками носились над головой, отнимая друг у друга мелкую рыбешку.
На рассвете небо было чистое, но сейчас набежали серые тяжелые тучи, грозясь разразиться дождем. Лишь бы успеть к этому времени перебраться на другой берег. Не хотелось бы попасть под ливень посреди реки.
Вскоре я добрался до открытого песчаного места, где у самой кромки воды плавно покачивались три привязанные лодки. Остальные лодки в перевернутом виде стояли на деревянных перекладинах.
Спустившись с дороги, направился к мужчинам. Те сидели на корягах, выброшенных на берег полноводием, и о чем-то неспешно беседовали у трескучего костра.
— Приветствую, — поздоровался я, приблизившись к ним.
— Здорово, — ответил один из них.
Это был худощавый мужчина со светло-голубыми глазами на темном обветренном лице. Он латал сети, быстро перебирая натруженными руками по ячейкам с мотком ниток на катушке с острым концом.
— Мне нужно перебраться на тот берег. Готов заплатить, сколько скажете.
Мужчины переглянулись, но никто не вызвался. Наоборот, как ни в чем не бывало вернулись к разговору.
— Я же сказал, что заплачу, — с нажимом повторил я. — У меня есть деньги.
Снял рюкзак, намереваясь продемонстрировать несколько купюр. Может, они не верят, что деньги у меня есть, поэтому игнорируют?
— Не утруждайся, парень. Никто на ту сторону не переплавится, — сказал тот, со светлыми глазами.
— Почему?
— Опасно. Тварь там поджидает.
— Так ведь до Кайской сопки далеко, — удивился я.
— Говорят, она уже по всей округе бродит, поэтому пока туда никто не хочет приближаться.