— Даже за десять рублей? — я вытащил две купюры по пять рублей и продемонстрировал мужчинам.

— Хоть двадцать. Жизнь дороже, — сухо проговорил тучный обросший мужик. — А тебе там что надо?

— Есть одно дело, — ответил я и с раздражением уставился на водную гладь, покрытую рябью.

От Ангары веяло холодом, а отраженные серые тучи навевали тоску. Что же мне делать? Поискать других рыбаков? А если и они откажутся? Не думал, что с этим возникнут сложности.

Я уже хотел продолжить путь, но тут мне в голову пришла одна мысль.

— Продайте мне лодку, — обратился я к рыбакам, которые, казалось, уже забыли обо мне и обсуждали подкормку для рыбы.

Они снова замолчали и удивленно уставились на меня.

— А ты умеешь с лодкой-то обращаться, малец? — спросил тучный мужик.

— Умею, — уверенно ответил я, хотя в этой жизни ни разу в нее не садился, а в прошлой пробовал лишь раз, да и то в детстве.

— Ну, купи мою, — он указал на узкую длинную лодку из старого, потрескавшегося дерева. — Я как раз новую просмолил и намеревался старую продать.

Лодка мерно покачивалась на воде. Я подошел поближе и заглянул внутрь. Сухая — значит, не протекает.

— Согласен, — кивнул я. — Сколько стоит?

— За три рубля отдам.

Я отсчитал монетами три рубля и насыпал их в протянутую руку с грубыми мозолями. Затем подошел к лодке, аккуратно опустив в нее свой рюкзак, отвязал от толстой коряги, торчащей из земли, и забрался внутрь.

Мне сразу стало не по себе. Во-первых, лодка оказалась слишком узкая — еле вместился на скамью. Даже странно: как этот тучный мужчина в нее влезал?

Во-вторых, она выглядела очень ненадежной и так сильно раскачивалась, что казалось, будто вот-вот перевернется.

— Возьми себя в руки, — шепотом велел я сам себе, поднял со дна два весла, таких же старых, как сама лодка, и спустил их в воду.

Наваливаясь всем телом на весла, начал загребать воду, но почему-то оставался на месте, а потом и вовсе заплыл в камыши, от которых наоборот хотел отдалиться.

Рыбаки с интересом наблюдали за мной, но никто не пытался остановить или помочь советом. Сам купил — сам и разбирайся.

Ладно, надо успокоиться и подумать. Если я загребаю левой рукой, то поворачиваю влево, а если правой — то направо. Вроде ничего сложного, но почему-то не получается.

В это время течение вынесло меня из камышей, и я поплыл вниз по реке. Руночерть задери! Это в мои планы точно не входило!

Неизвестно, как далеко меня унесет от города, и тогда на дорогу придется потратить гораздо больше времени. Вцепившись в весла и напрягая все тело, начал работать руками.