Я не удержался и провел пальцем по символу. Он был так ровно вырезан, что даже удивительно. Будто и не камень вовсе, а мягкая древесина. Сложно представить инструмент, с помощью которого нанесли все эти непонятные символы.

Внимательно осмотрев один из столбов, я понял, что знаки не похожи на те, что использую я при создании рун: извилистые, со сложными загогулинами и вензелями. Возможно, древние письмена или что-то подобное. Возможно, здесь написана история или значение этого места.

Я прошел еще несколько шагов, когда вдруг увидел ниши в стене. Точно такие же ниши с решетками мне приснились этой ночью. Только вместо красных глаз в углублениях лежали побелевшие от времени кости, а из задней стены торчали ржавые останки кандалов.

Получается, что людей запирали живьем в этих нишах и замуровывали решетками. Что за варварские методы? Зачем они это делали? Возможно, я прав и эта пещера — жертвенник. Но для кого? Для богов или монстра, что выбрался наружу?

Я уже хотел продолжить путь, но тут внутри одной из ниш что-то сверкнуло. Просунул руку между прутьями решетки и среди хрупких, осыпающихся костей нашел кольцо.

Поднес его к глазам и осветил фонарем. Судя по окружности кольца, оно принадлежало женщине. Металл, скорее всего, потемневшее серебро. По ободу тоже вырезаны символы, похожие на те, что видел на столбах. Я все больше убеждался, что это письменность. Но, видимо, такая древняя, что нынешние буквы вообще не похожи на нее.

Вернув кольцо на место, я продолжил продвигаться вперед, как вдруг почувствовал тяжелый запах разлагающихся тел. Задержав дыхание, натянул на нос ворот рубашки и хотел продолжить путь, но тут что-то коснулось моего плеча. Это произошло так неожиданно, что я аж подскочил.

— Это я, — прошептал Гриша. — Одному как-то страшно там стоять. Решил с тобой пойти.

— А со мной идти к монстру не страшно? — с облегчением выдохнув, спросил я.

— Вдруг монстр как раз перед нашим приходом вылез, и здесь никого нет? — предположил он.

— Может быть, — пожал я плечом.

— Фу-у-у, а чем это так воняет? — он сморщил нос.

— Вот этим, — я вытянул руку с фонарем и осветил чьи-то ноги.

Сделал еще шаг, и мы увидели, что у стены лежит безголовый труп.

— Батюшки мои, — испуганно выдохнул Гриша и опасливо огляделся. — Значит, он пропавших сюда притащил? Может, и отец мой здесь лежит?

— Вполне возможно, — кивнул я и двинулся дальше.

С каждым шагом трупов становилось все больше. От вони слезились глаза и перехватывало дыхание, но я упорно шел вперед. Гриша между тем как-то затих.

Я обернулся и увидел, что он идет за мной шаг в шаг и смотрит только себе под ноги, будто боится посмотреть в стороны.