— Инквизиция? — шепотом спросил Даррен, и я увидел, как на его виске выступила капля холодного пота.

— Или королевские ищейки. Или профессиональные охотники за головами. Плевать. Главное, что если мы сейчас дернемся к двери, мы получим острую сталь в спину. Если мы просто промолчим, они найдут другой повод придраться. Мы на крючке.

И тут я понял, что время вышло. Здоровяк со шрамом отпустил ворот девчонки и, прищурившись, уставился в нашу сторону. Бран все еще находился в полусогнутом положении — он так и не поднялся до конца, но и не сел обратно. Для любого внимательного наблюдателя было очевидно: здесь что-то не так. Тишина в таверне стала вязкой и тяжелой. Рука тощего дезертира скользнула под стол.

Они ждали нашего хода.

— Бран, — мой шепот стал обжигающе холодным. — Они смотрят на тебя. Если ты сейчас сядешь, они поймут, что мы их раскусили, и начнут стрелять. Тебе придется встать.

— И что мне делать? — северянин чуть повернул голову, его челюсти сжались. — Поцеловать их в засос?

— Хуже. Стань их братом, — я отпустил его руку. — Иди туда. Ты старый, в доску пьяный, тупой ветеран. Тебе плевать на девок, ты просто соскучился по армейскому трепу и хочешь выпить с боевыми товарищами. Шуми, отвлекай их, загороди собой линию огня от тех, что сидят с арбалетами. Сбей им сценарий.

Бран моргнул. А затем его губы медленно, пугающе естественно растянулись в широкой, беззаботной улыбке, обнажив отсутствующие зубы. Весь его облик мгновенно изменился. Куда-то исчезла воинственность, плечи ссутулились, походка стала тяжелой и вразвалочку. Он убрал руку с меча, сгреб со стола полупустой кувшин с элем и, громко рыгнув, шагнул прямо к очагу.

— Разрази меня гром и яйца ледяного тролля! — гаркнул Бран на всю таверну, так что закопченная посуда на полках жалобно звякнула.

Здоровяк со шрамом напрягся, его рука легла на рукоять палаша. Остальные «дезертиры» замерли, как гончие, почуявшие лису. Бран пер на них, словно волосатый ледокол, совершенно не обращая внимания на повисшую угрозу.

— Я-то думаю, чем это тянет⁈ А это несет портянками Южного легиона! — Бран подошел вплотную к столу солдат, остановившись так, чтобы его массивная фигура в волчьих шкурах надежно перекрыла обзор тем двоим, что прятали арбалеты. — Клянусь предками, я не видел нормальных солдат с тех пор, как мы резали зеленокожих под Нименом! Эй, здоровяк, ты из какого полка? Пехота барона?

Шрам нахмурился. Его сбили с толку. Он ожидал благородного рыцаря, бросающегося на защиту крестьянки, а получил воняющего элем дикаря, который лезет обниматься.