— Я бесконечно признательна судьбе за возможность присутствовать на празднике Первого Дыхания наследного принца.

Леди склонилась глубоко — ниже, чем требовал ритуал. Её рукава мягким кольцом легли вокруг чашки, почти обняли её, и на миг ткань скрыла фарфор. Но я успела увидеть белый бок, исчезающий под шёлком.

В груди неприятно кольнуло.

«Леди Рейко нацелилась не на Олсандера. Она хотела связать себя ритуалом Слияния Жизни с шестым принцем», — всплыли слова Яори в голове.

Почему он был так в этом уверен?..

— Благодарю за дары. Его высочество Катэль ценит ваше внимание, — спокойно ответил Эван.

Барышня ответила мягкой улыбкой, от чего на душе стало ещё гадостнее и тревожнее. Затем она медленно выпрямилась, сделала пару шагов в сторону и, уходя, бросила короткий, полный радости взгляд на высокую даму в глухих тёмно-коричневых одеждах с седыми прядями в волосах. На груди вышито три лепестка лотоса с серебряной нитью — традиционный знак исэи. Это длилось не дольше удара сердца, но я внимательно следила за леди Рейко, а потому не могла не заметить.

Узнавание длилось преступно долго.

«…Знаю я леди Арданэль. Она получила какое-то обрывочное образование не то у эльфов, не то вообще боги знает где, собирает свои травы на Гномьих болотах и варит отвары».

«…обманула и дворцового казначея Ёсинобу-сана с помощью настоя Расплывчатого Сознания. Вот откуда оно у Ханами — мои люди ещё выясняют…»

Ну конечно же! Ханами и Рейко даже не пытались получить свои зелья где-то за стенами дворца, она заказали их у исэи павильона Зимних Слив! Это же было очевидно, как я сразу-то не поняла!

Ладони мгновенно вспотели, а к голове и щекам прилил жар. Я готова была поставить всё что угодно на то, что там, в травяном настое, сейчас не только безвредные травки для укрепления голоса.

— Прошу простить дерзость, дайте пройти, извините…

Совершенно некультурно и не по этикету я начала стремительно пропихиваться в первые ряды. Если бы не форма тени огненного клинка, едва ли меня кто-то пропустил бы. К счастью, коричнево-оранжевая туника охлаждала пыл особо гневных дам и господ.

— Дайте дорогу!

— А не много ли вы себе позволяете⁈ Мы все ждём своей очереди…

Прямо на моих глазах принц Эван задумчиво взял чашку в руку. Леди Рейко, вместо того чтобы выйти из зала, обернулась и замерла. Я оттолкнула упитанного борова и метнулась в сторону его высочества. Где же Яори? Его-то почему нет⁈

— Не пейте! Нет, не надо!

Разумеется, меня никто не слышал. Толпа шумела, кто-то перешептывался, кто-то оглушительно громко чихнул…

Прямо на моих глазах Эван согнул локоть и поднёс чашку к губам. Леди Рейко и леди Арданэль впились в него взглядом. Если раньше у меня были хоть какие-то сомнения, то они полностью исчезли. В напитке принца мощное приворотное зелье, рассчитанное на драконов!