Тишина повисла такая плотная, что, казалось, её можно было рассечь алебардами.

Принц Эван медленно поднялся на ноги. Улыбка с лица исчезла. Он выпрямился и обвёл взглядом пагоду. Спокойно. Внимательно. По-драконьи жёстко.

— Значит, вот как, — произнёс он негромко.

От этих слов по толпе прокатилась новая волна шепота. Леди Рейко побледнела, хотя всё ещё держала спину идеально ровно. Леди Арданэль, напротив, попыталась улыбнуться, но получилось криво и неубедительно.

— Это какая-то ошибка… — начала было Рейко, но голос предательски дрогнул.

— Ошибки здесь нет, — спокойно ответил Масанори-сан, отступая на шаг и снова кланяясь. — В настое присутствуют явные следы магии.

Про усиление на драконью кровь он говорить не стал, но я понимала: зачем обычным людям знать такие нюансы? А если уж в приготовлении была замешана сама исэи павильона Зимних Слив, то зелье приготовлено как надо.

— Но я ничего не делала! — возмутилась леди Рейко. К этому моменту она пришла в себя, и даже цвет лица вернулся прежний. — Можете меня обыскать, у меня ничего нет с собой!

«Ну конечно, от флакона она уже успела избавиться, пока шла на выход… Наверняка где-то валяется под ногами», — подумала я про себя с неудовольствием.

— Не сомневаюсь, что вы уже избавились от флакона, леди Рейко, — неожиданно ответил принц Эван, буквально читая мои мысли. — Вот только заметьте, я ни в чём вас не обвинял. К моей чаше подходило множество людей, перед вами была леди Ярина, и заметьте, она хоть и испугалась за моё здоровье…

Я бросила взгляд на барышню в салатовом кимоно и не могла не отметить того факта, что она тоже значительно побледнела и приложила ладони к сердцу.

— … но она не начала оправдываться. А вы — стали. Знаете, есть прекрасное выражение: тот, чьи руки нечисты, первым чувствует жар. Мне кажется, оно прекрасно иллюстрирует сложившуюся ситуацию.

Леди Рейко нервно рассмеялась: слишком быстро и слишком громко для наступившей тишины.

— Я всегда знала, что его высочество обладает тонким чувством юмора, — произнесла она с натянутой улыбкой. — Прошу понять… я просто переволновалась. Стража появилась слишком внезапно, их было так много… на миг мне показалось, будто меня уже признали виновной. Да и то, что я согласна на осмотр, разве не говорит о том, что я и в мыслях предположить такое не могла? Любой бы растерялся в такой обстановке — всё-таки речь идёт о посягательстве на члена наследного рода огненных драконов.

Она огляделась по сторонам, выразительно глядя на мужчин в небесно-голубых доспехах. Они действительно сомкнулись не только вокруг пагоды, но и каким-то образом оказались среди подданных в зале.