Увы, расстояние между мной и принцем Эваном было слишком большим. Я физически не успевала, а если бы превратилась в лису, то меня и вовсе бы затоптали.

Меня не слышали. Совсем!

И в этот миг я поняла: если сейчас не случится чуда — всё будет кончено.

И внезапно чудо произошло.

Его высочество не донёс чашку до губ буквально на толщину стебля морской лилии, а затем внезапно отодвинул её от лица и громко произнёс:

— Небесная стража, перекрыть выходы из пагоды! Уважаемый дворцовый исэи, пожалуйста, проверьте мою чашу на магические добавки. Мне чудится странный запах.

И леди Рейко, и леди Арданэль хорошо держались. Если бы я не знала, кто именно подлил эту гадость шестому принцу, то и не заподозрила бы их. Толпа ахнула, принялась перешёптываться, все разом отступили от его высочества шагов на десять, не меньше — никто не хотел оказаться под подозрением. Я потрясённо замерла на месте, краем сознания отметив, что из-за движения толпы неожиданно оказалась в самых первых рядах, лицом к лицу с разворачивающейся сценой.

Мужчины в небесно-голубых доспехах появились по знаку. Они двигались быстро и слаженно, перекрывая проходы один за другим, и всего за несколько мгновений пагода оказалась полностью оцеплена. Блеск скрещенных металлических алебард, одинаковые шаги, отстранённые холодные взгляды. Персональной охраны принца было так много, что свободного пространства почти не осталось.

Я огляделась и внезапно поймала себя на тревожной мысли: это не было импровизацией. Слишком уж всё выглядело отрепетированным. Словно принц Эван с самого начала ждал именно этого момента — и просто терпеливо позволял событиям дойти до своей точки.

Он что, знал⁈

Выходит, Яори его вовремя предупредил… Так где же тогда сейчас сам Правое Крыло? Почему он напомнил мне прийти, но его здесь нет самого?

Тем временем откуда-то из толпы бодрым шагом вышел Масанори-сан. Его появление словно разрезало шум: разговоры стихли, люди инстинктивно расступались, пропуская его вперёд. Он остановился перед принцем, низко и чинно поклонился его высочеству, после чего поднял ладонь и едва заметным жестом попросил позволения прикоснуться к напитку.

Получив знак согласия, Масанори-сан выпрямился, не торопясь извлёк из складок одеяния тонкий металлический предмет — не то иглу, не то длинную металлическую спицу — и помешал содержимое чаши несколько раз.

Достал.

Там, где спица соприкасалась с содержимым, она окрасилась в бурый цвет. Толпа ахнула. Тут и переводить на язык простых людей не надо было, что да, запрещённая магия над напитком его высочества принца Аккрийскогоимеламесто быть .