Услыхав крадущиеся шаги, журналисточка обернулась, но никого не увидела, подумала, что показалось. Повернулась обратно — вроде бы, сквозь туман все же проклюнулся огонек бакена. Барышня прищурилась, всмотрелась…

И тут вдруг кто-то метнулся, схватил ее за ноги, дернул… Миг — и девушка оказалась за бортом! Барахтаясь в студеной воде, закричала, чувствуя, что еще немного, и…

— Вот это был настоящий ужас! — рассказывая, Леночка передернула плечами. — Студеная вода, туман, высокий борт — совсем-совсем рядом! Но течение уже сносило, и что-то тянуло на дно… Я уже и не чаяла…

Всхлипнув, девушка вдруг улыбнулась:

— И тут вдруг кто-то бросил круг! Крикнул — «Держись»! И сам бросился в воду, подплыл, подхватил… Брызги, туман, и тут — он! Представляете?

— Старпом, — улыбнулся Иван Павлович.

Леночка кивнула:

— Да! Аркадий… Он меня спас, понимаете? Тут уже и на палубе появились люди, втащили… Вот же я натерпелось, клянусь мировой революцией! И это еще повезло, что пароход стоял! А если бы двигался? Так бы и замерзли вместе… Да он бы, верно, и прыгнуть-то не успел… Хотя, нет. Успел бы!

— Точно б успел, — усмехнулся в бороду Степан Лукич. — Аркадий Юрьевич — парень хваткий. Волжанин!

— Волжанин… — барышня шмыгнула носом. — А чего ж он тогда не «окает»? Да и вы не очень…

— Волга большая, — покивал капитан. — Везде по-разному говорят. А «окают» в деревнях больше.

Ту же самую историю поведал и Мещеряков, только уже со своей точки зрения. Целый вечер он шатался за Леночкой, стараясь не попадаться той на глаза. Выбирал подходящий момент для извинений. Но все как-то не везло — журналисточка то крутилась в бильярдной, то болтала с матросами, и только потом, уже ближе к полуночи, пошла на нижнюю палубу и стала кого-то ждать.

Тут старпом и хотел показаться, подойти… да отвлекся на шум из машинного отделения. Показалось, вроде как там ругались… Потом оказалось — просто травили байки да анекдоты.

И тут вдруг — резко — всплеск! И крик! Отчаянный, громкий… Метнулась к трапу чья-то темная фигура… Но, было не до преследования.

Позвав на помощь, Мешеряков швырнул с палубы спасательный круг и, не увидев девушки, без раздумий бросился в воду. Нижняя палуба — невысоко. Да и «Амазонка» на якоре стояла. Если бы не это, все б могло обернуться совсем по-другому…

— И вы что же, совсем не рассмотрели того, в черном? — выслушав, уточнил капитан.

— Увы! — помощник развел руками. — Да не до того было. Я ведь на крик бросился… Эх, дурень! Надо было раньше подойти…

— Ничего, — покивал Иван Павлович. — Вы и так вовремя явились.