«С мёдом» подействовало лучше любой патриотической речи. В палате зашуршали ножи и стамески. Люди, еще вчера стонавшие от скуки и боли, оживились. Они чувствовали себя причастными. Они не просто валялись балластом, они строили «Ковчег».

А на улице, у вагранки, творилась магия металла.

Архип, похожий на вулканическое божество, командовал ковкой «зубов». Полоса раскалялась, загибалась вокруг оправки, и потом с шипением насаживалась на деревянный брус. Дерево дымилось, обугливаясь и срастаясь с металлом намертво.

— Не перегревай! — орал я, бегая между чанами с кипящим маслом и наковальней. — Если дуб пережечь, он трухой станет!

В одном из чанов весело булькали уже готовые траки. Запах стоял специфический — смесь фритюра, дегтя и хвойного леса. Если бы ад имел кухню, там пахло бы именно так.

Я схватил клещи, чтобы вытащить очередной готовый трак из масляной ванны. Он был тяжелый и скользкий.

— Осторожней, Петрович! — крикнул Яков.

Но я поторопился. Клещи соскользнули по масляной поверхности. Трак плюхнулся обратно, подняв фонтан горячих брызг.

— Твою мать! — я отдернул руку, но капля кипящей смеси успела попасть на запястье, прямо в зазор между рукавицей и рукавом.

Боль полоснула резко, как ожог крапивы, помноженный на десять. Я зашипел сквозь зубы, тряся рукой. Кожа мгновенно покраснела.

— Андрей!

Анна оказалась рядом мгновенно, словно телепортировалась. Она схватила мою руку, стягивая рукавицу.

— Стой, не дёргайся, — скомандовала она тоном, не терпящим возражений.

Она оттащила меня к сугробу с чистым снегом, зачерпнула горсть и приложила к ожогу. Холод обжег не хуже огня, но боль тут же начала отступать, сменяясь тупой пульсацией.

— Дурак, — беззлобно сказала она, глядя на покрасневшее пятно. — Куда ты лезешь голыми руками?

Она склонилась над моей рукой и начала дуть на ожог. Её дыхание было таким прохладным и щекотным. Прядь волос упала мне на руку, и это прикосновение отозвалось мурашками где-то вдоль позвоночника.

Я смотрел на её макушку, на выбившуюся шпильку, на нежную полоску кожи за ухом.

Ирония судьбы. Фельдшер скорой помощи, который латал половину лагеря, теперь стоял столбом и позволял барышне лечить себя снегом и дыханием.

— Сапожник без сапог, — хмыкнул я. — Обычное дело.

Она подняла на меня глаза. В них была тревога. И тепло. То самое, человеческое тепло, которого здесь, в ледяной пустыне, не хватало больше всего.

— Ты нам нужен с руками, Воронов, — тихо сказала она. — Голова у тебя светлая, но без рук ты чертежи не начертишь.

Архип громко заржал.

— Да я и носом могу, если приспичит, — попытался отшутиться я, но голос предательски дрогнул.